美國太空總署（NASA）近日透露，一顆俄羅斯衛星和一顆美國衛星於2月底在太空差點發生相撞事件，兩顆衛星僅相距不到10公尺，若相撞可能引發一場危及人類生命的災難。
《紐約郵報》報導，NASA副署長梅洛伊（Pam Melroy）9日在科羅拉多州召開的年度太空研討會上，透露此次事件的細節，表示她及NASA專家「真的被嚇到」。NASA雖事前就知道兩者軌道會很接近，並已事先與國防部一起監視衛星動態，但還是沒想到會如此近距離擦身而過。
據報導，這兩顆無法操縱的衛星分別是已報廢的俄羅斯間諜衛星「Cosmos 2221」，和NASA的「熱氣層-電離層-中氣層能量與動力研究探測衛星（TIMED）」，2月28日時以相距不到10公尺的距離擦身而過。
梅洛伊向與會者說，我們最近才了解到，最終路徑相距不到10公尺，比我現在和坐第一排的人距離還近。如果這兩顆衛星相撞，將產生數千個細小碎片，以時速1.6萬公里移動，直到把另一具太空飛行器刺穿，並可能危及人類生命。
《每日電訊報》報導，目前有超過1萬顆人造衛星繞地球運行，數量自2019年以來增加了4倍，而且未來還將急遽增加，估計全球現已獲批准部署的近地軌道衛星約40萬顆，光是SpaceX就準備為其星鏈系統發射44000顆衛星。同時還有1萬6000顆報廢衛星在軌道上運行。
梅洛伊說，軌道上的衛星數量與日俱增，將帶來重大問題，可能引發「凱斯勒效應」（Kessler Syndrome），指一旦軌道上物體發生碰撞會引發連鎖效應，碰撞產生的高速移動碎片可能撞擊其他衛星，造成更多碎片，就像連環車禍一樣，最終汙染整個軌道，摧毀重要衛星系統，也將使任何人都難以進入太空。並可能會損害天文學發展，現在許多大型望遠鏡都在努力解決影像中衛星飛過其視野的條紋問題。
梅洛伊當天也公布NASA太空永續發展戰略的第一卷，稱NASA將優先關注近地軌道，計畫在探測、追蹤和防撞方面加大投資，以防止災難性的撞擊，並以電腦圖像展示目前NASA正在追蹤的近地軌道物體。梅洛伊說：「太空很繁忙，而且只會變得更加繁忙。如果想確保太空的關鍵部分得到保護，以便子孫能夠繼續利用、造福人類，那麼現在就是採取行動的時候了。」(旺報/張國威)