巴勒斯坦極端組織哈瑪斯領袖哈尼雅（Ismail Haniyeh）於7月31日凌晨在伊朗遇刺身亡。《紐約時報》報導，伊朗最高領袖哈米尼（Ayatollah Ali Khamenei）當天已下令對以色列發動直接攻擊。伊朗於8月1日為哈尼雅舉行了葬禮遊行，哈米尼親自出席葬禮並為哈尼雅的靈柩祈禱。伊朗國會議長卡利巴夫（Mohammad-Bagher Ghalibaf）表示，伊朗一定會執行哈米尼的命令，為哈尼雅報仇。
哈尼雅遇刺後，一開始傳出的說法是以色列透過飛彈襲擊殺死哈尼雅，但《紐約時報》1日報導，哈尼雅死於祕密偷運進入伊朗、裝在下榻賓館的爆炸裝置，這枚炸彈大約2個月前被人偷運進賓館。
《紐約時報》1日報導，三名伊朗知情官員表示，哈米尼7月31日早上在伊朗最高國家安全委員會緊急會議上，下達了對以色列發動直接攻擊的命令。哈米尼告訴伊朗革命衛隊和軍隊指揮官，一旦戰爭擴大，以色列或美國可能會襲擊伊朗，因此伊朗必須同時做好防禦準備。
據報導，伊朗官員說，軍事指揮官考慮使用無人機和飛彈聯合攻擊以色列第二大城特拉維夫，和第三大城海法附近的軍事目標，伊朗會注意避免造成平民傷亡，並正考慮與代理人一起聯手發動襲擊的方案，以取得最大戰果。
路透報導，五名消息人士表示，伊朗高級官員1日在德黑蘭與來自黎巴嫩真主黨、伊拉克民兵組織和葉門青年運動的代表會面，討論如何對以色列進行報復。
以色列總理尼坦雅胡7月31日晚發表電視演說稱，以色列擊斃黎巴嫩真主黨高階軍事指揮官舒庫爾（Fuad Shukr）後，將面臨來自伊朗及其地區代理人的攻擊，以色列已團結做好應對每種威脅情況的準備，將讓任何針對以色列的侵略行為付出非常慘重的代價；但尼坦雅胡並未提到哈尼雅在伊朗喪命一事。
聯合國安全理事會7月31日為哈尼雅之死緊急開會，呼籲加強外交努力，避免更廣泛的中東衝突。伊朗駐聯合國大使伊拉瓦尼（Saeed Iravani）指責，美國作為以色列的戰略盟友以及主要支持者，在這起駭人罪行中所擔負的責任不容忽視。若無美國授權和情報支援，事情不可能發生；美國駐聯合國副大使伍德（Robert Wood）則呼籲安理會成員加強對伊朗施壓，使伊朗和其代理人停止升級對以色列的衝突。(旺報/張國威)