教宗方濟各9月2至13日將出訪印尼、巴布亞紐幾內亞、東帝汶和新加坡等4個國家,其中新加坡之行,最引人注目。因為在新加坡,方濟各將再次有機會向中國發出新的信息,來改善教廷與中國之間的關係。
美聯社報導,方濟各此行將飛行32814公里,遠遠超過他之前的44次國外旅行,在旅行天數和行程距離上都創下了歷史上最長的教宗之旅。
方濟各的祕書也加入隨行的紅衣主教、主教和安保人員的梵蒂岡代表團中,強調表達了此次亞洲和大洋洲之行是他教宗任期中最長、最遠和最具挑戰性的旅行。他的祕書將幫助他在4國行程中主導議題,同時保持與國內工作的聯繫。
方濟各這次旅行讓人想起前教宗若望保祿二世(Pope John Paul II)的環球旅行,方濟各強調了亞洲對天主教會的重要性,同時也強調宗教間和文化間的對話、對環境的關心以及對經濟發展的堅持。
在印尼,方濟各熱愛宗教間的兄弟情誼和和諧,連接印尼主要的伊斯蒂柯拉清真寺(Istiqlal mosque)與該國天主教大教堂的地下「友誼隧道」象徵著宗教寬容。方濟各將在雅加達市中心與回教領袖大伊瑪目納薩(Grand imam, Nasaruddin Umar)一起訪問這個地下通道,然後雙方參加一個宗教間的聚會並簽署聯合聲明。
在巴紐,方濟各將深入巴布亞紐幾內亞的叢林,履行自己在當選教宗前設定的一個走訪「邊緣地區」的目標。同時在幾內亞主島的北海岸小鎮瓦尼莫(Vanimo),方濟各將與來自他故鄉阿根廷的傳教士會面,他們正在努力將基督教傳給仍在信奉不同宗教的傳統部落人民。
在東帝汶,方濟各將慶祝彌撒,重走若望保祿二世1989年在同一海濱廣場的足跡,當時被視為東帝汶獨立運動的關鍵時刻。
方濟各訪問新加坡,那裡三分之二的人口是華裔,普通話是官方語言,將為他提供再次接觸北京的機會,因為梵蒂岡希望為了中國約1200萬天主教徒的利益改善與中國的關係。
美聯分析,方濟各過去在幾次國外旅行中向中國傳遞了友好的信息,無論是當他飛越中國領空時直接發出的問候電報,還是在附近時對中國所釋出尊重兄弟情誼的姿態。
香港《星島日報》27日也引述《天主教國民周刊》的報導表示,方濟各非常希望成為首位訪問中國大陸的教宗,中國感受到教宗的積極態度,可能會進一步要求與梵蒂岡建立全面外交關係,並迫使梵蒂岡與台北斷交。
而就在上周,梵蒂岡表示對中國釋出善意正式承認梵蒂岡任命的天津主教石鴻禎(Melchior Shi Hongzhen),感到「滿意」,認為是多年來「梵蒂岡與中國政府之間對話的積極成果」。(旺報/鄭任南)