日前舉行的美國總統大選電視辯論，兩位候選人對中國議題都展現強硬的立場，但除川普帶到台灣晶片外，兩人均未刻意打台灣牌。從川普接受彭博新聞專訪提到台灣應該交更多保護費，到民主黨黨綱重新出現「一中政策」，都可見美國已逐漸意識到台灣牌的後座力。
美兩黨重回務實路線
巴黎奧運大陸選手奪得金牌數一度超越美國，提出「修昔底德陷阱」理論的政治學者艾利森指出，中國在經濟、科技、軍事、外交和意識形態等五大核心領域中，某些指標已經追趕上美國。在軍事競爭中，美國雖然仍是全球軍事超級大國，但備多力分。反觀，中國在反介入／區域拒止的能力上突飛猛進，已經改變周邊地區地緣政治的遊戲規則。艾利森提出「競爭式共存」主張，與中國競爭但也要合作。
最近美國保守派智庫一篇文章對美國提出靈魂拷問，作者質疑美國到底願意為台灣付出多大的代價？作者提醒美國不要想利用台灣打一場代理人戰爭，因為台灣不同於朝鮮半島、南越、阿富汗，台灣被中國視為猶待刷洗的百年民族恥辱，更是政權的保衛戰，美國一旦介入，以目前中國的軍事能力，很快就會升級為區域甚至是世界大戰。
美國3位知名學者於台灣大選前，聯名發文呼籲賴清德凍結台獨黨綱，以排除兩岸爆發戰爭的引信，並透過對北京的「再保證」重建互信，確保兩岸和平。3月間美國知名作家札卡利亞也發文指出，台灣比數年前更加危險。他認為台灣問題要靠美中的「控管」而非「解決」。
6月美中在新加坡香格里拉論壇恢復軍事高層對話；8月底美國國家安全顧問蘇利文首次訪華，與北京外交、軍事高層進行戰略溝通。特別是蘇利文此行有美國學者認為這是一次「季辛吉式接觸」，不過與季辛吉當年的「破冰」不同，蘇利文此行意在「防止失控」，但都有戰略轉向的意味。
川普的「交易式孤立主義」已成為共和黨主流，台灣在他眼中只是談判與交易的籌碼，台灣牌是他算盤上可以撥算的珠子，讓中國一蹶不振不是重點，贏家通吃也不是他所要，工作回流、經濟振興才是共和黨支持者最在意的。傳統共和黨人如前副總統彭斯只能在自由派的《華盛頓郵報》呼籲美國出兵保台，可見共和黨主流的丕變。
民主黨總統參選人賀錦麗雖然缺乏外交經驗，但是不少人認為未必會「拜規賀隨」，因為她與拜登之間存在世代差異，她的團隊相對務實，從她選擇有豐富中國經驗的競選搭檔華茲就足以得見。耶魯大學高級研究員羅奇期許她成為尼克森第二，扭轉日益惡化的美中關係，重新出發。
讓台灣成為溝通橋梁
當兩黨回到保守務實的戰略路線，美國也重新評估台灣對於遏制中國崛起一事的作用與意義。美國不會放棄打台灣牌，但在和戰之間，或大國博弈的賽局中，確保台灣民主才是美國最大的政治資產。
美國深知，台海一旦爆發戰爭，無論結局如何，美國都要付出重大代價，台灣掌握的高階半導體製造，在美國壓力下向外轉移，只靠軍售武裝台灣或是挑釁大陸遊走戰爭邊緣，最終若不幸走上武統，其實並不符合美國的戰略利益。
美國要維持艾利森所謂「競爭式共存」最理想的方式，是確保台灣民主的生存與發展，因為在兩岸緊張對峙下，台灣民主被政客以「抗中保台」之名侵蝕，台灣社會陷入對立與內耗，只是加速台灣實力的流失與意志的瓦解。而台灣作為華人民主的先行者，讓兩岸回到良性的制度競爭，可以作為美中理解與溝通的橋梁，而非比拚的戰場。
保存台灣民主與和平，美國就必須鼓勵兩岸回歸一中框架，確保台灣現有憲政秩序，大陸對和平統一也能保有信心與希望。如果美國做到這點，展現維持區域和平的主導能力，讓兩岸人民用自己的智慧解決自己的問題，避免地緣政治出現急遽變化，如此一來就不只是美中雙贏，台灣也能保長治久安。 （系列完）(旺報)