世界四大琥珀產地之一的緬甸讓全球收藏家趨之若鶩，更是古生物學家的尋寶地。繼「靜子花」後，大陸中國科學院南京地質古生物研究所，又在緬甸挖出的琥珀中首次發現菊石，證明該地1億年前是熱帶海濱地區，環境類似當今一些熱帶海岸森林。研究成果14日發表在《美國科學院院報》（PNAS）。
藏在琥珀中的菊石是生活在白堊紀的頭足類動物，在白堊紀末期就已滅絕，與現在的保護動物鸚鵡螺、烏賊等是近親。
琥珀中的古生物，除了菊石，還有4個螺類、4個等足目、23個蟲、1個蜘蛛、1個馬陸和至少12個昆蟲成蟲標本。研究團隊花了2年時間鑑別，終於確定菊石、螺類和1個等足目是海相生物，其他節肢動物皆屬陸棲類群。
菊石標本存活於白堊紀
研究團隊利用高解析度微米級電腦斷層掃描造影系統分析，發現這個菊石是幼體標本，屬於Puzosia亞屬，存活在早白堊紀的阿爾布期至晚白堊紀的森諾曼期。
中科院南京地質古生物所研究員王博表示，琥珀中的菊石和螺類的軟體已消失，外殼破損，菊石內部及琥珀珀體有細砂，代表這些殼體死亡後，可能是被海浪帶到岸邊，在沙灘或靠近沙灘位置被樹脂包裹，與一些地棲生物遺體和砂粒混雜在一起。
1億年前曾是海濱地帶
研究團隊推斷這個緬甸琥珀存在的森林，在1億年前生長於海濱地帶，緊靠海灘；樹脂分泌後，順著樹幹流到地面，一路包裹樹棲的昆蟲、菊石、螺類和地棲的一些動物，然後很快被埋起來，經歷複雜的地質作用，形成現在的琥珀。
中科院南京地質古生物研究所參與、領導的中英俄國際合作團隊，5月6日也在學術期刊《自然－地球科學》網站發表論文《極端氧氣擾動與寒武紀動物輻射之間可能存在聯繫》。
大陸古生物學家朱茂炎表示，地球誕生於46億年前，此後40億年間，生命一直以簡單和微體的形式存在，幾乎沒有留下肉眼可見的痕跡；到了距今約5.42億年的寒武紀時期，複雜多樣的動物各種門類突然在2000萬年間大量湧現。
寒武紀突然產生如此多樣化生命的原因，一直是個謎團。為此，研究團隊分析西伯利亞寒武紀早期碳酸鹽岩地層的碳、硫同位素後，終於發現大氣和海洋的氧氣含量大幅增加，控制著寒武紀大爆發的過程。（記者廖慧娟）
小靈通-菊石
菊石Ammonoidea是一群已經滅絕的海生無脊椎、頭足類動物總稱，隸屬於菊石亞綱，由4億年前的泥盆紀早期的鸚鵡螺目進化而來，體外有個以碳酸鈣為主要成分的錐形管硬殼，繁盛於距今約2.25億年中生代，廣泛分布於世界各地的三疊紀海洋中，在距今約6500萬年的白堊紀末期與恐龍、箭石等生物一起滅絕。菊石演化速度快，生活區域廣泛，生存時間長，加上菊石化石大多產於淺海沉積地層中，並與許多海生物化石共生，易於辨認，非常適合作為地質學的標準化石，用以確定含有菊石化石的地層年代。（廖慧娟）