大陸遠洋綜合科考船「科學」號科考隊員28日在馬里亞納海溝南側海山，在約880米深度發現一片色彩斑斕的「海底花園」，有金柳珊瑚、醜柳珊瑚、棘柳珊瑚、黑珊瑚、柱星螅等，還有海綿、蛇尾、鎧甲蝦等在珊瑚林間生長。隨後又發現了多處類似「海底花園」。雖然面積都不大，但與其他只有零星生物的地方相比，十分壯觀。
28日當天，「發現」號遙控無人潛水器從一座海山的東側半山腰開始往上爬，針對底棲生物與岩石進行調查及取樣。在約880米深度，「發現」號即時回傳的高清影片畫面中出現了一片色彩斑斕的「海底花園」。
北緯10度海域 生物奇景
「深海珊瑚林多見於南北緯30度至兩極，正在調查的這座海山位於北緯10度的寡營養海域，形成如此色彩斑斕的多片珊瑚林非常罕見。」航次首席科學家、中國科學院海洋研究所研究員徐奎棟表示，南北緯20度以內的西太平洋海域遠離大陸，沒有陸源的營養鹽補充，同時水體常年上熱下冷，上下水體基本不交換，導致底層豐富的營養鹽上不來，因而被稱為寡營養海域。
專家分析原因說，「發現」號調查的區域位於海山迎流面，此處洋流複雜，且流速較大，底層洋流將富含有機物的「海洋雪」帶到這裡，為濾食性生物珊瑚帶來了豐富食物；且這座海山的底質環境穩定，有利於珊瑚、海綿等生物的附著、生長和長期彙聚，而它們又可為蛇尾、海百合、鎧甲蝦等生物提供棲息場所，是發展出「海底花園」的主因。
海山又稱海底山，是指海底高度超過1000米，但仍未突出海平面的隆起。「科學」號正在執行的是大陸科技基礎資源調查專案「西太平洋典型海山生態系統科學調查」航次任務。
深水海兔 西太平洋首見
本月27日，「科學」正式開始對位於西太平洋的馬里亞納海溝南側系列海山展開調查，當天就在970米深度，發現兩隻頭部粉紅色、身體發白的蝸牛狀軟體動物。隨船科學家判斷它們是深海非常罕見的海蛞蝓（俗稱海兔），操作手也非常精準地將兩隻海兔吸入採樣罐。
徐奎棟表示，俗稱海兔的海蛞蝓其實屬於螺類，全球已發現有3000多種，主要分布在熱帶淺海。根據現有的文獻資料，東北太平洋深水（水深大於200米）共發現了8種海蛞蝓，而西太平洋深水至今還未查到有記載。
（記者／李鋅銅）