人類究竟多久以前開始畫畫的？一直是考古界在尋找的答案。近年，大陸考古學家在河南省「許昌人」遺址發現一件人工刻畫作品，距今11萬年左右，該發現或許能幫助人們找到符號和繪畫使用的起源。這項研究成果8日在線發表在國際著名考古學雜誌英國《古物》（Antiquity）上。
大陸考古學家在河南省「許昌人」遺址出土一個小骨片上，發現經紅赭石塗染的7條平行刻畫直線。這件人工製品距今11萬年左右，比南非最古老現代人的畫作早約4萬年，可能是已知最早的人工刻畫作品。
先前被認為最早的人類畫作，發現於南非東海岸邊一處洞穴遺址，是用赭石畫在小石片上的9條縱橫交錯紅線，時代距今約7.3萬年。而在「許昌人」遺址發現的這件人工刻畫作品，距今11萬年左右，比南非的作品早約4萬年。
「許昌人」的刻畫作品，是在河南省許昌市靈井村西一處古老的泉水遺址發現的。該遺址以出土兩個許昌人頭骨和大量古人類工具聞名，被稱為「許昌人」遺址。
刻畫線殘留紅赭石染料
論文第一作者、山東大學教授李占揚主導的河南省文物考古研究院考古隊，在2010年發掘第11文化層時，發現這件小骨片。骨片大小約似小拇指，上面有7條平行刻畫線。經過顯微鏡觀察和試驗室重建，發現這些線是用石製尖狀器刻畫上去，用力較勻，製作精細，局部虛線部分，其寓意不詳。
李占揚表示，「這裡已出土3萬多件碎骨片，但我從來沒見過這樣規整的刻畫圖案。」刻畫線上有紅赭石染料殘留，是一種常被用來製作史前洞穴畫作的天然顏料，在許多史前遺址中也能見到被它浸染的動物骨骼化石。
隨後，李占揚與研究早期人類行為的知名專家、南非早期人工畫作研究者法國波爾多大學考古學家弗郎西斯科·德埃里科，一起對這件骨片進行測試，認為這可能是一件早期現代人有意刻畫的作品。此外，「許昌人」遺址還有一些人工刻畫的動物骨骼碎片，考古人員正在識別這些標本。
了解符號和繪畫起源
這項研究成果8日在線發表在國際著名考古學雜誌英國《古物》上。李占揚表示，該發現或許能幫助人們了解人類使用符號和繪畫的起源，而符號和色彩為語言、數學和藝術奠定基礎。
（記者／王曉鈴）