大陸2016年發射升空的天宮二號太空實驗室，7月19日返回到地球。中國載人航太工程辦公室表示，天宮二號在19日晚間擇機受控進入大氣層，燃燒後剩餘的少量殘骸墜入南太平洋預定的安全海域。天宮二號在太空停留1000天，總計進行14項科學實驗，是歷次載人航太任務中，應用項目最多的一次。
中國載人航太工程辦公室表示，7月18日晚間，天宮二號完成第一次軌道控制；7月19日傍晚5點半時，運行在近地（球）點約190公里、遠地點約370公里的橢圓形軌道，晚間擇機受控再進入大氣層。
陸1992年確立航太策略
大陸官方1992年已確定以建立太空站為目標的航太發展策略，分為三階段進行，首先是利用飛船讓太空人往返太空；其次是建立太空實驗室，解決太空人在太空站生存等關鍵問題；最後是發射真正的太空實驗室，讓太空人長期停留，執行各種任務。
大陸在2011年發射被稱為「目標飛行器」的天宮一號，完成第二階段航太任務後，大陸航太工程人員在天宮一號備份目標飛行器的基礎上，改進研製短期有人照料的天宮二號太空實驗室，並在2016年9月15日中秋節當天由長征二號F運載火箭，由酒泉衛星發射中心發射升空、進入既定軌道運行。
設計使用年限2年
天宮二號在太空停留期間順利完成預定的3項任務，包括太空人中期駐留、推進劑在軌補加、在軌維修技術試驗，也創下多項大陸航太史上的「第一次」，包括第一次與太空船自動接合，讓太空人景海鵬和陳冬進入太空站待30天，操作機械臂首次實現人機協同在軌維修任務，以及航太醫學、太空科學等方面的實驗。
另一項「第一」是天宮二號在2017年4月20日迎接大陸第一艘貨運飛船天舟一號，兩者透過自動接合技術成功連結，利用彼此燃料箱的壓力差，為天宮二號補給推進燃料，延長使用壽命，讓大陸成為全球第2個在太空完成在軌推進劑補加的國家。
中國載人航太工程辦公室表示，在天宮二號返回地球後，未來太空站將接下載人航太未來發展的下一棒：「我們不說再見，只待未來。」
（記者／廖慧娟）