大陸的邊疆民族因地緣和歷史原因，與交界國在種族及語言上，常高度相似，又同中有異。位於廣西與越南交界的防城港東興市，有一群越南族的後裔「京族」，他們與越南語言相通，但在文字呈現上，越南目前用的是羅馬拼音，京族則正努力保護並傳承越南歷史上曾使用過，借漢字創字的「喃字」，這幕後推手是將近80歲的東興市京族字喃文化傳承研究中心主任蘇維芳。
他17年來為此事奔走，走訪當地耆老，系統整理京族書籍，現在這門傳承文化的工程，也得到大陸重視，在當地學校採取「京漢雙語」課程，讓京族青少年也能熟練地讀寫「喃字」。
廣西的「京族」本質上就是越族，1958年經大陸國務院批准，根據其歷史、文化和生活習俗，正式定名為「京族」，人口僅有約2萬多人，全都集中在廣西東興沿海的萬尾、巫頭、山心三島。
借助漢字新創「喃字」
越南同屬東亞文化圈，就像日本、韓國一樣，在歷史上都使用過漢字，之後又借助漢字，新創屬於越南的類漢字「喃字」，但也歷經存廢，19世紀下半葉，法國殖民者開始禁止越南阮朝官方使用文書漢文，導致與漢字關係緊密的喃字地位下降；到了20世紀上半葉，喃字和漢喃文逐漸沒落，而法國殖民者推行的羅馬拼音化文字，開始標準化並在越南通行。
身為京族一分子的蘇維芳，今年已77歲，他不願見到京族文字失傳，從2002年起就投入研究訪察，收集資料，拜訪當地及越南邊境80多位耆老，還定期辦座談會，憑著傳承文化的使命感，費用全都自己承擔。
蘇維芳介紹，喃字意即「南國的文字」，是仿效漢字結構的越語化方塊象形文字，大約在公元900多年就有被使用，其主要採假借、形聲、會意等方式造字。這些字體對於懂中文的人而言，有點像電腦出現的亂碼字體，不過蘇維芳說，這些字體現在用電腦也可打出來。他解釋，喃字將其語言化，就是越南語，只是越南在被法國殖民後，書寫上已經完全改採羅馬拼音。
京族文字已被有效保護
蘇維芳共收集到京族民歌2000多首，近19萬字。他還系統整理編寫《京族字喃傳統民歌集》，另收集100多本歌本，已完成20餘本歌本和文獻資料，2007年9月還出版《京族喃字史歌集》。
蘇維芳說，前幾年有位越南的老者與他連絡上，說在越南報紙上看到有關他保護喃字的報導，寫信來希望可以拜師。他保護文化的舉動也被大陸重視，現在廣西壯漢雙語教育已形成完整體系，除了保護壯語，在京族中小學也開設「京漢雙語」課程，經過多方努力，京族的喃字已得到有效保護，越來越多的京族青少年能熟練地讀寫京語。（系列三之二）
（特派員陳君碩）