公元前六世紀，出現了歷史記載最早的「類口罩物」，以布包臉，源自古波斯的拜火教，認為俗人的氣息「不潔」，如今可以在波斯古墓上的浮雕中見到相關圖像；公元一世紀，古羅馬博物學家普林尼利用鬆散的動物膀胱摀住鼻子來過濾粉塵，以免在粉碎硃砂中吸入有毒的汞硫化物；在古代中國的元代，皇帝進餐時，為了避免侍奉皇帝飲食的人發出的氣息觸及食物，一律都要蒙上蠶絲與黃金線織成的絲巾。
如今大眾熟悉的「3M」公司，早在1967年，就開始設計、生產口罩了，很多人不知道的是，一開始3M口罩的設計原型來自「一次性胸罩」。當時3M研發出不織布和靜電纖維濾棉的技術，一名員工從女性的一次性內衣中得到靈感，提出可以開發遮在口鼻上的東西，保護採礦、冶煉等在惡劣作業環境中工作的工人，於是如今熱銷的3M口罩應運而生。
鳥嘴裡放香料隔絕惡臭
在歷史上，14世紀鼠疫（俗稱黑死病）在歐洲各地造成了巨大的災難，許多人口密集的城市，死亡率都超過50%。據記載，當時某些地方，屍體多得像垃圾一樣被扔上手推車，情況非常悲慘，當時人們並不知道鼠疫是由細菌引起的感染，但為了隔絕屍體的腐臭，不得不做一些基礎的保護，當時醫生一般用麻布、棉布來遮掩口鼻，類似於今天口罩的雛形，但這種防護措施效果甚微。
到了16世紀，法國國王路易十三的御醫查爾斯·德洛姆發明了防傳染的醫生套裝，也就是歷史上有名的瘟疫醫生的「鳥嘴服」，其包括一頂帽子、一副「鳥嘴」形的面具、一套幾乎可以包裹全身的長袍。
其中，帽子可以防止病人的臉貼近醫生；長袍可以杜絕體液汙染；而面具則大有玄機，古希臘醫學認為，因傳染病死亡的人是「不潔」的，其散發出來的臭味會傳染疫病，所以鳥嘴部分填充了很多香料，這些物質被認為可以保護醫師免受瘴氣的侵害（當時還不知道其實是飛沫與空氣中的鼠疫桿菌），這些香料也能稍微減緩屍體與病患壞死組織發出的惡臭。
清末靠雙層紗布防鼠疫
中國口罩的歷史，可以追溯到清末，1910年，鼠疫在中國東北爆發，第一個口罩由留英的華裔醫師伍連德引進、改造，一開始沒人知道是鼠疫，只知道有一場傳染病，在短短幾個月內就奪走6萬人性命。
當時清朝遣伍連德前往哈爾濱，他確定了疾病的來源之後，在哈爾濱成立了中國第一個鼠疫研究所，發現當時的鼠疫會透過飛沫傳染，了解這種傳染途徑後，他便以雙層紗布遮於口鼻來隔離病菌，這種雙層紗布的面具被稱為「伍氏口罩」，也就是最早出現在中國的口罩。
「伍氏口罩」方便又便宜，在大眾間很快普及，伍連德的貢獻也讓他得到諾貝爾獎的提名，成為華人史上第一個被提名諾貝爾獎的人。（記者／林至柔）
小靈通 口罩起源
戴口罩的創造最初不是為了阻擋外界的病菌，而是為了「防自己」，人類歷史上最早的類口罩物，出現於西元前6世紀，當時崇尚拜火教的波斯人認為俗人的氣息是「不潔」的，在進行宗教儀式時，要求信眾用布遮住臉，也就是說，人們覺得自己不潔淨、會汙染外界，才發明口罩，時至今日，大陸一些少數民族信眾在朝拜時，也是戴著口罩，象徵對神明的虔敬。（林至柔）