今年3月以來，頻繁出現在北海潿洲島海域的鯨群引發多方關注，大陸多家權威機構專家相繼上島進行鯨類科學考察（《南國早報》3月31日、4月4日曾報導）。日前，專家組對外通報考察成果，認定該海域所發現的鯨魚，是大陸迄今為止發現的首例近海岸分布的大型鯨類生活群體。當地計畫劃定鯨魚保護區，讓潿洲島海域成為鯨群永久棲息地。
4月初，來自南京師範大學鯨豚組與儒艮國家級保護區的專家組，以及由廣西科學院、欽州學院、汕頭大學及中國科學院水生生物研究院多名專家組成的聯合科考團隊，相繼前往潿洲島，對引發外界關注的鯨群進行科學考察。經過兩組專家近一個月的鑑定，潿洲島海域出現的大型鯨類物種為布氏鯨，也有專家傾向於布氏鯨的亞種小布氏鯨。
據專家介紹，中國海域面積遼闊，分布的鯨豚也相對較多，但是多數分布在較深的遠岸水域，活體大型鯨類在近岸的科學記錄十分稀少。大型鯨類的研究需要到外海調查，由於天氣和風浪原因，對大型鯨類的科學考察難度極大。在此次考察過程中，專家在潿洲島海域共發現11頭布氏鯨，其間還目擊到鯨魚有試圖交配的行為。
南京師範大學生命科學院副教授陳炳耀表示，根據考察情況，可以認定潿洲島海域發現的鯨魚，是迄今為止中國大陸發現的首例近海岸分布的大型鯨類生活群體，這一發現將具有極大的生態和科研價值。
50年代即有鯨魚出沒
據陳炳耀介紹，在潿洲島旅遊區管理委員會（下稱「潿管委」）的支持下，南京師範大學鯨豚組與儒艮國家級保護區合作，自2015年開始就在潿洲島建立資訊收集網路，擁有10名鯨豚觀察和擱淺救助資訊員，已收集一些有價值的資訊，為潿洲島鯨豚的科學監測和保護提供了有力支撐。
他透露，2016年，潿洲島海灘曾發現一頭鯨魚的骨骼，後經DNA分子鑑定，該鯨魚為一頭小布氏鯨。另一組專家也在行動。記者了解到，廣西科學院、欽州學院、汕頭大學及中國科學院水生生物研究所組成的聯合科考團隊，自2016年開始關注並進行潿洲島海域大型鯨類的研究。透過現場拍照識別和漁民問卷調查，發現該海域最早在20世紀50年代就有布氏鯨的目擊記錄，且鯨魚出現在潿洲島─斜陽島海域的時節，多集中在每年11月到次年4月及每年8月、9月。另外，除了布氏鯨外，該海域還有多種其他鯨豚分布。
據廣西科學院陳默博士介紹，聯合團隊應用大比例尺衛星圖片，分析了該海域環境特徵，發現布氏鯨的出現與水體葉綠素含量、表層水溫和海底地形顯著相關，「其中表層水溫的變化與鯨魚出現的時節完全吻合。」
潿洲島食物資源豐富
鯨魚為何會頻繁出現於潿洲島海域？陳默認為，該海域食物資源豐富是吸引鯨魚造訪的主要原因。該海域有大量布氏鯨喜愛的青鱗魚，此外還有青鱗小沙丁魚、圓吻海鰶、勒魚等魚群。在觀察期間，他們還成功拍攝到布氏鯨捕食青鱗魚的場面。
「漁船相對較少是另外一個原因。」陳默說，斜陽島附近漁船不多，且都是小型漁船，對布氏鯨食物資源的競爭較小。
陳炳耀也認為，鯨類是海洋生態系統的頂級捕食者，也是海洋生態系統健康與否的指示物種。布氏鯨生活在潿洲島附近海域，說明潿洲島海域生態系統比較健康，食物鏈比較豐富，適合鯨類生存。
不過，目前仍有一系列疑問尚未解開，如潿洲島海域布氏鯨種群的規模有多大？是全年留守還是季節性遷徙？該海域是否是布氏鯨的繁殖地？陳默表示，為了全面評估布氏鯨等鯨群在該海域的活動規律，聯合團隊在鯨群出現頻繁的區域布放了聲學監測設備。近期，聯合團隊正在透過自行設計與製作的無人機展開潿洲島全海域的截線調查工作，將對整個布氏鯨種群數量進行估算。
加強海域巡查保護
記者獲悉，儘管目前鯨群在潿洲島海域的生存狀況良好，但隨著鯨魚的曝光率越來越高，一度有遊客乘快艇前往現場觀鯨，導致鯨群受到人為傷害的可能性增大。專家坦言，這些人為的潛在威脅不可忽視。
對此，潿管委有關負責人表示，近段時間來，當地已分別對潿洲島上各行業代表，如漁民、村級領導、鎮政府工作人員、人大代表等進行鯨豚保護的應急培訓。與此同時，北海市委、市政府組織海洋漁業、漁政等多部門，持續加大對鯨群生活海域的巡查和保護力度，尤其對該海域的非法拖網作業和電炸毒魚等違法行為進行嚴厲打擊。
「對未經許可進入這片海域的漁船，我們也會規勸驅離。」上述負責人介紹，當前，潿管委還發布《潿洲島鯨魚保護及維護海洋生態環境倡議書》，呼籲各界共同愛護鯨魚生存環境。
北海市將計畫盡快劃定一個鯨群保護區，並在斜陽島上建設觀鯨監測站，讓鯨群保護工作逐步規範，以預防鯨群可能發生的各類問題。「屆時，將讓潿洲島海域成為鯨群永久棲息地，把潿洲島打造成『鯨魚之鄉』，塑造成北海的獨有品牌。」有關負責人說。
對此，長江學者、南京師範大學生命科學院院長楊光認為，潿洲島大型鯨群的發現在學界和業界都有代表性的意義，保護區的建成將能填補國內大型鯨類研究和保護的空白。（取材自南國早報）