眾所皆知楊貴妃愛吃荔枝，唐玄宗為了寵妻，命人從遙遠的嶺南送來荔枝給貴妃品嘗。然而歷代不斷有人質疑，西安路途遙遠，荔枝會變味。對此質疑，不僅茂名人不服氣，專家也從史書與實驗提出證明古人「新鮮直送」沒問題。
夏天到，又是吃荔枝的季節，讓人想到「一騎紅塵妃子笑」的典故。但唐代詩人白居易在〈荔枝圖序〉提到︰「若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變……。」那麼，楊貴妃吃的荔枝究竟是否新鮮？嶺南文化遺產研究院特聘研究員郭柳纖表示，白居易說的是單顆荔枝，假如連枝摘下，保鮮期會有效加長。
連枝帶葉 置竹筒蠟封
陸媒報導，「荔枝北上」自漢代就開始了。漢代由嶺南進貢荔枝的方法是設置專門的驛送制度。《後漢書》卷四記載：「舊南海獻龍眼、荔枝，十里一置，五里一堠，奔騰阻險，死者繼路。」
漢唐運送鮮荔枝的辦法記載在《荔枝史話》，用口徑十多公分的大麻竹筒把一球球連枝葉整理好的荔枝，以竹子製的濕草紙包裹放進去，再用蠟封口。之後千里馬加急日夜兼程送長安。因未離枝，所以送到長安還很新鮮。
至於裝荔枝的容器，明代徐勃《荔枝譜》記載：「鄉人常選鮮紅者，於林中擇巨竹鑿開一穴，置荔節中，仍以竹籜裹泥封固其隙，藉竹生氣滋潤，可藏至冬春，色香不變。」據說當時有人不信，徐勃還邀請對方來驗看。
果農實驗 能保鮮5天
荔枝可說是中國最早採用低溫和氣調貯藏的水果，其方法記載在《廣東新語》：「藏荔枝法，就樹摘完好者，留蒂寸許，蠟封之，乃剪去蒂，復以蠟封剪口，蜜水滿浸，經數月，味色不變。」水果塗上蠟後，表面上形成蠟質薄膜，隔絕了與空氣的接觸，減少了水分蒸發與呼吸作用，從而達到保鮮的目的，這是至今還在用的保鮮法。
茂名市水果局研究員鄧振權說，少量荔枝保鮮不是問題，其實茂名攤販也有簡便辦法，日間噴霧，夜間用濕毛巾覆蓋，也可保鮮數日。
古代粵西到長安的路途大概是四千里，若按古驛道「馬上飛遞」日行八百里計，約需要5天時間。為了證明嶺南荔枝能新鮮運抵長安，當地果農曾作實驗，鑿開竹筒一端，裝入荔枝並壓緊，再蓋上和封口大小相等的木板，最後用白蠟密封，5天後，荔枝保持新鮮，證明了此方法確實能保鮮。
（記者／王曉鈴）