今年下半年度將迎來一系列的天文奇觀，其中「火星大衝」將於7月27日正式登場。天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩指出，「火星衝日」發生在近日點前後時，叫火星大衝，每15年到17年會發生一次，火星將比平日看起來更大更亮，是觀測的最好時機。
火星在太陽系八大行星中第2小，質量、體積僅比水星略大，直徑為6749公里，約為地球的一半。亮度部分，火星只比金星、月球和太陽暗，雖然肉眼可見，但不容易從地球觀測到，而衝日就是最好機會。
- 北京學生在北京天文館買到「火星大衝」的彩色圖表資料。（新華社資料照片）
太陽地球火星成直線
據了解，當火星公轉運行到與地球、太陽成一直線，而地球位於兩者中間時，就叫做火星衝日。此時，火星被太陽照亮的一面會完全面向地球，使得火星變得明亮又易於觀察。
「衝日前後是觀測火星的較佳時機。」趙之珩指出，衝日時，火星會剛好在日落後從東南方升起，日出後就在西方下降，所以整個晚上都能觀測到。
趙之珩表示，當火星位於近日點（最接近太陽的位置）前後發生衝日，就是所謂的火星大衝；上一次發生是2003年8月27日，今年則會在7月27日再次發生。大衝期間，火星將十分接近地球，所以觀測時會比平時更大且更明亮。
專家指出，27日當天日落約50分鐘過後，火星就會從東南方升起，亮度約-2.8等，比木星還明亮，將是當天夜晚的一顆「明星」。
上半夜可用肉眼觀看
趙之珩提醒，民眾除了用肉眼觀看，也能使用望遠鏡觀測，「這樣不但可以觀測到火星表面的顏色變化，還可看到位於火星兩極的白色極冠。」此外，月亮於8月1日過後將會越來越晚升起，火星升起的時間則會一天比一天早，所以民眾觀測火星時，盡量選在上半夜的時刻。
另外，由於地球與火星公轉的軌跡都是橢圓形，因此「衝」與「大衝」的時間不一定就是火星最接近地球的時間，但兩者相差不會太多。據了解，今年「火星大接近」的時間是31日，也就是在27日火星大衝後，兩個星體要再運轉4天才會到達最接近的地點。
（記者／賴志昶）
小靈通─火星大衝
衝（opposition）是天文學的專有名詞，是指3個天體連成一條線，而地球恰巧界於觀察的天體與太陽之間，又叫做「衝日」。例如火星於7月27日將會與地球、太陽連成一線，又與太陽中間隔著地球，就叫做「火星衝日」。而「火星大衝」是指火星在衝日時，又剛好是距離太陽較接近的時候，此時視直徑與亮度會大增，是觀測火星的最好時機。
（記者／賴志昶）