東四胡同的歷史可以追溯到忽必烈開建元大都，現在東四胡同，依舊保存著700多年前的內涵。近年來，北京多次施行胡同修復，按照規畫，將保留老城原有棋盤式道路網骨架和街巷胡同格局，以保護北京特有的「四合院傳統建築形態」胡同，並打造13個文化精華區，而東四則有多條胡同被納入。現任東四街道辦副主任高洪雷說，透過胡同修復、街區綜合整治，要把東四完整地交給下一個「七百年」。
東四的名稱起源於明初永樂年間，在北大街和朝內大街交界處修建了東、西、南、北四座牌樓。在東四胡同修復首席設計師時亮眼裡，東四的三條至八條是最典型的以北京四合院為代表的精品歷史街區，時亮說，每條胡同都有700多公尺長，正好十個四合院。在這裡能找到所有等級的門樓樣式。比如四條清朝造幣廠的王府式門樓，崇禮住宅的廣亮門，閻錫山舊宅的金柱大門，還有平民用的蠻子門、如意門，以及隨牆門、大車門等，堪稱為四合院博物館。
記錄百年北京城變遷
胡同修復和院落整頓密切相關，東四四條84號門樓的西側門，曾長達十幾年沒有打開。此處有一座違建把整個門樓遮蓋一半多，重新整理後，違建拆除了，門樓亮出來，看著更敞亮了，後面的倒掛梅子和花芽子也都恢復了。亮出門樓的不僅是四條84號，去年秋天，東四開始了七條、八條胡同的修復，完工後，兩條胡同恢復門樓30多個，其中重點門樓有十多個。
東四的胡同記錄著數百年北京城的變遷和居民生活。四條86號樓在1928年開業，曾是賣洋貨和照相的店鋪，門前的對聯「鏡裡人是一是二，笛中意至妙至神」，就是當時的廣告詞。東四街道辦副主任高洪雷說，現在修繕胡同是「修舊如故」。用時亮的話說，東四胡同元代就已成形，明、清、民國各代都留下痕跡，要恢復到哪個時代呢？「如果都恢復到一個年代就假了，像影視城一樣」。
將黑板爺爺故事延續
東四七條63號院曾有一位黑板爺爺，十幾年裡，他每天在一尺見方的黑板上寫上天氣或限行尾號等訊息。去年，黑板爺爺去世，院內居民就成了接班人，在七條修復時，還特意保留了那塊小黑板。
北京新版城市總規提到，要進一步挖掘有文化底蘊、有活力的歷史場所，重新喚起老北京的文化記憶，保持歷史文化街區的生活延續性。這也正是東四胡同修復工作要達到的目標。時亮說，保留住各個歷史時期的痕跡，才是一個活靈活現的東四。
隨著修復計畫推進，越來越多的胡同在恢復原有風貌，同時也改善了居住環境。現在的東四三條至八條，走幾步就能看到花池、葫蘆架和葡萄藤，離原有的北京胡同生活目標愈來愈近了。（記者／孫曜樟）