「中國人怕鬼、西洋人也怕鬼。」每到俗稱鬼月的農曆七月，較年長的台灣人都想起愛講鬼故事的司馬爺爺招牌台詞。農曆七月裡最重要的中元節，為普度「好兄弟」的日子。也祭拜祖先，並祈求風調雨順。大街小巷的商家住戶門口都要擺張供桌，放上糕點、水果和紙錢。
「大士爺」源自閩粵信仰
台灣先民自閩粵帶來普度習俗，衍生出特有的過節文化。台灣普度以壇場為主，由佛、道二教的儀式專家誦經，祭品排放在壇前孤筵上，普度場焦點是坐鎮的紙糊「大士爺」，象徵監督並護佑孤魂野鬼，這也是源自閩粵兩地的民間信仰。農曆七月也是儀式專家最忙碌的時候，一位雲林伍姓道士表示，自己整個七月要參與的普度儀式就有8場之多。
基隆放水燈、頭城與恆春搶孤、新竹義民廟賽神豬等，都是台灣中元節重大傳統活動，其中以「北頭城、南恆春」的搶孤文化最引人注目，參賽者須靠團隊合作「疊羅漢」，爬上塗滿牛油的棚柱，爭奪置於數十尺高的食物和順風旗，過程相當驚險，除了體力也需要勇氣。
台灣搶孤文化起源已不可考，可能發源地之一為大陸福建龍海市，當地至今傳承搶孤文化，也有與台灣相同的搭建孤棚禁忌，包括上下主壇的人員須吃素齋戒、戴孝和坐月子婦女不得接近。
搶孤 漳州來恆春觀賽
龍海市隆教鄉大社村搶孤活動已被漳州列為市級「非物質文化遺產」，相傳自明代開始，已有600多年歷史，進行方式仍保持傳統，與台灣搶孤略有不同，但形式、意義和內容應是一脈相承，今年龍海市搶孤協會也將派員來恆春觀賽。
大陸各地還有形形色色的中元習俗，像是沿海居民和台灣一樣放水燈；海南東部則放天燈，象徵「送鬼」，若天燈放飛成功代表大吉。
中元 廣西放河燈吃鴨
老家在四川成都的小傅表示，現提倡文明環保，市區「燒紙」（紙錢）的情況少，但在周邊村鎮依舊盛行，用「筲箕」（竹編容器）裝菜招待亡魂，「每到中元節，傍晚時分根本不想出門，因為整條街都在燒紙。」老人家也會告誡孩子別看，走過之後吐三次口水以避邪。
在吃的方面，江南地區在中元節吃毛豆；海南島製作包餡的「苙」，原本是防鬼進宅，演變成在地美食。山東陵縣的中元節很特別，當地稱「掐嘴節」，只能吃粗茶淡飯。
（記者王曉鈴／專題報導）
