玉文化是華夏文明的重要標誌之一。大陸最新考古顯示，公元前一千年間，河西走廊西部地區的玉礦資源已被開發利用，是早期文化中玉器玉料的重要來源地之一。
2007年以來，甘肅省文物考古研究所和北京大學考古文博學院、北京科技大學等進行了玉石之路考古調查，先後發現肅北馬鬃山徑保爾玉礦遺址、寒窯子玉礦遺址及敦煌旱峽玉礦遺址。
「這一區域富藏玉礦及開採利用的情況，在《穆天子傳》《尚書》《管子》《山海經》已有記述。」甘肅省文物考古研究所博士陳國科表示，河西走廊西部的玉礦早就被開採，直到漢代，規模巨大，明清仍有小規模開採。由於這幾處玉礦區域海拔較低，礦脈多有露頭，古人開採容易。
玉文化是華夏文明的重要標誌之一，玉料來源研究是玉文化研究的重要組成部分。自上世紀以來，隨著大量透閃石玉器的考古發現和出土，學者們開始探討透閃石玉料的來源，並將目光投向了西北地區。
考古認為，肅北馬鬃山和敦煌旱峽出產的透閃石玉屬於廣義的和田玉，有可能是夏商周三代及秦漢玉器製造原料主要來源之一。這些優質透閃石玉料的存在，為重新認識早期文化中玉器玉料的來源提供了新依據。