2019年1月，在月球背面，嫦娥四號搭載的棉花種子發芽的消息迅速傳遍全球。這是人類首次成功在月背培育、試驗生物生長。而這一片震驚世界的嫩葉背後的棉花種子，卻蘊含著大陸眾多農業科研人員近十年的心血，代表著大陸棉花育種水準提升到新的高度。
在月背發芽的棉花種子是來自河南安陽的中國農業科學院棉花研究所培育的「中棉所41」。這顆中棉所41種子來歷可不簡單，它是大陸利用現代基因技術育種實現重大突破的結晶。中棉所41等抗蟲棉品種的培育成功，讓大陸產棉花育種業上演精彩大逆襲，市場占有率從1999年的5%躍升至現在的95%以上。相關技術還獲得2009年大陸國家科技進步獎二等獎。
「中棉所41」種子扮先鋒
棉花是人類賴以生存的最基本需求物資之一，所以，棉花種子才得以在此次嫦娥四號任務入選。在經過多重棉花品種篩選後，中棉所41幸運成為搭載上月的實驗種子。
嫦娥四號生物科普實驗總設計師謝更新表示，實驗課題組前期選取許多棉花品種，包括河南、湖南和重慶等多個省份的棉花品種，在進行多輪的種子篩選後，最終才選中由中國農業科學院棉花研究所送來的棉花品種「中棉所41」。
嫦娥四號對生物物種篩選非常嚴苛，必須適應月球表面低重力、強輻射、高溫差等嚴峻環境條件考驗。中國農業科學院棉花研究所所長李付廣解釋說，選擇棉花種子，除了因為棉花是地表主要的農作物之一外，它還有很好的適應性，生命力強大，具有良好的抗逆境能力，一直以來都是鹽鹼旱地的「先鋒作物」，對人類探索生命如何在地外星球生存具有重大意義。
通過非常態逆境考驗
此次登月的中棉所41面對各種惡劣環境，顯現出強大的生命力抗逆特徵突出，且是大陸第一個具有自主智慧財產權的基因技術培育的抗蟲棉品種，具有劃時代的意義。
作為第一個在月球發芽的植物，李付廣認為，中棉所41符合生長的預期，在月球發芽的中棉所41與地球陸地上的基本無差別，說明棉花種子在非常態逆境條件下仍能正常進行基因傳達，完成這次科學試驗使命，為以後人類進入月球生存提供了珍貴的第一手資料。中棉所41在月面發芽，說明棉花具有更廣大可靠的抗逆性，有望在未來太空生物學的研究中發揮重要作用，也為下一步大陸棉花選種、育種，提供了有力的理論支撐。（記者／孫曜樟）