最近網路瘋傳阿里巴巴開發的AI智慧音箱「天貓精靈」，正在研究推出方言的語音交互方案，要找1位會說「四川話」及四川各地方言，有英語基礎的「聲音模特兒」，時薪高達700元人民幣（約新台幣3262元），讓散居各地的四川子民都激動了起來，表達高度興趣之餘，也帶著淡淡哀傷的表示「挑起鄉愁了」。
這則「聲音模特兒」招聘廣告中，開宗明義表示，招聘「方言聲音模特，錄製用於語音合成的方言語料」，至於應徵者的條件，包括「成都方言發音標準流暢，熟練掌握使用各種方言詞彙」以及「具備基本英語能力，能模仿外語口音發音」，並列出應徵時要說的文案，反而沒有一般企業招募新人時必有的性別、年齡、學歷等限制，且開出時薪700元的高額酬勞。
最大方言區 四川先上線
許多四川網友看到這則徵人啟事，全都躍躍欲試，甚至有人不惜主動降價，只希望能參與這項計畫，為保護家鄉的方言盡一份力。其它地方的網友不禁羨慕地問：東北話呢？重慶話呢？粵語呢？閩南語呢？
阿里巴巴公關部經理朱珠表示，四川是大陸最大的方言區之一，也是智慧音箱的重要市場，目前研究團隊已經在進行「四川話」的語音辨識優化，不久後就將上線此服務功能，才會招募四川方言的「聲音模特兒」。
阿里巴巴人工智慧實驗室客戶體驗總監王萬林表示，方言語音合成難度較大，四川話是第一種嘗試，如果成功，未來還將推廣更多地區的方言服務，能夠讓更多人無障礙使用語音服務。
科技公司 加入方言保護
配音公司表示，AI智慧語音技術越來越進步，從2016年起，即有越來越多的科技公司找上門，要求語音合成服務，主要就是應用在智慧音箱、語音助手及服務機器人等方面，因此，從業人員的規模也成倍數增長。學界認為透過科技產品應用的普及，對方言保護是一種很好的嘗試；方言關乎一個人的「根系」，常年在外地工作的人感受尤為強烈，只要有說方言的機會，會倍感親切，而方言聲音模特兒的出現，會讓更多人關注方言的語言特徵以及人文特色，呼籲更多科技公司加入方言保護行列。更多新技術保護彌足珍貴的方言文化。
人車互動、語音輸入 方言攏A通
隨著大陸經濟發展，各省市人口開始大規模遷移，加上官方大力推廣普通話，方言逐漸式微。不過，有些科技公司已注意到方言資源的價值，以更先進的技術手段和更廣泛的號召力，充分發揮社會力量，開始參與方言保護。
全世界的方言正以每2周消亡一種的速度，快速減少中，而方言背後的地方文化也在不知不覺中成為歷史，對方言資源的記錄和保護多是語言學專家關心的事，需要得到全社會的重視。除了阿里巴巴的智慧音箱團隊透過鼓勵使用者與機器人用方言對話的方式，建設動態的方言語料庫；不少發展AI語音科技的公司也加入方言保護與服務的行列，例如重慶盼達汽車租賃公司開發的智慧語音、人車互動系統，已逐漸聽懂重慶話、杭州話等方言，使用者上車後，系統會根據使用者的需求，以普通話或方言，提醒用戶天氣、路況等資訊。
訊飛輸入法則聯合中國聲谷打造方言保護計畫，透過「A.I.+公益」促成蘇州話等方言保護，並支持蘇州話、上海話等23種方言語音輸入，利用智慧語音技術協肋方言保護，目前累計700萬人參與，收集方言語音50萬條，正一步一步重塑方言文化自信。
訊飛也與蘇白學堂聯合智學網，結合網路詞典以及訊飛輸入法蘇州話輸入法等專案的資料整理工作，開闢蘇州話線上公益教學課程「吳語學堂」，已開課的第1季課程，先帶網友認知蘇州話，學會打招呼，讓大眾對蘇州話有更深瞭解，也見識到吳語獨特的傳統文化。
（記者／廖慧娟）