中國科學院古脊椎動物與古人類研究所周忠和、鄒晶梅、巴約勒團隊，研究在甘肅玉門採集到的一塊距今1.1億年的中生代鳥類化石，發現體內保存蛋殼，這也是世界上發現的首個腹腔內含有蛋殼的滅絕鳥類。
專家稱，鳥類演化的成功與其獨有的生殖孵育系統密不可分，世界首例體內保存蛋殼鳥類化石的發現，為研究古鳥類的生殖繁育提供了新的資訊，進而為探知早期鳥類的演化歷程提供了新的證據。這項鳥類演化研究重要發現的科研成果論文，日前已線上發表在國際權威學術期刊《自然-通訊》(Nature Communications)雜誌。
疑「挾蛋症」胎死腹中
論文第一作者、中科院古脊椎所博士後巴約勒同她的合作導師、中科院古脊椎所外籍研究員鄒晶梅表示，世界首例體內保存蛋殼鳥類的化石標本，發現於甘肅省玉門市一處距今1.1億年的早白堊世下溝組的湖相沉積物中，是一個全新的屬種，被命名為施氏慈母鳥。化石標本保存在扁平的頁岩內，頭部雖然殘缺，但體腔內基本成型的蛋殼(包括表層膜、角質層等)卻被罕見地保存至今。
對化石標本的組織切片和掃描結果顯示，施氏慈母鳥蛋殼異常纖薄，呈現出雙層的病態結構，這也是首次在反鳥蛋化石中發現雙殼，研究人員據此推測這隻雌鳥在產卵時出現了現生爬行類所常見的「挾蛋症」，即鳥蛋未能及時產出而長時間停留在體腔內。據瞭解，部分現生鳥類在處於生存壓力較大的情況下，或由於營養缺乏等原因，會出現這種症狀，在一些現生的龜類動物中，甚至一些蜥腳類恐龍的化石中，這種情況也較常見。
施氏慈母鳥蛋膜罕見
中科院古脊椎所科研團隊的研究還發現，施氏慈母鳥蛋殼最外層的蛋皮膜由小球粒狀的礦物質構成，這種緻密的球形礦物顆粒組成的蛋膜，常出現在將鳥巢築在靠近潮濕環境中的現生鳥類中(如鵪鶉、鴨子等)，這種結構可以隔絕潮濕空氣，避免感染，球形礦物顆粒保護層的存在可能代表一種較為原始的鳥蛋形態。
施氏慈母鳥化石標本罕見地具有卵和髓質骨兩個確鑿的鑑定性別證據，將有助於研究者鑑定古鳥類的性別，並進一步探究原始鳥類的性別二態性特徵。（記者／李鋅銅）