在中餐文化中，「食」是生活，是技術，是藝術，甚至為一門哲學。提到炎黃子孫對飲食的看法，或許先聯想到一句話是「食色，性也」。
「食色，性也」，其中隱含了一個重要的概念「性」。「性」字在先秦，很多時候可以和「生」字相通，如「莫保其性」（《左傳》）。那人類生命，是不是僅僅只是「食」「色」二字呢？
飲食之於養生，其實也既離不開物質性的一面，又有超越物質性的精神性一面。吃，不只是吃的東西本身，也是一種感覺，是在享受生活。
按照《黃帝內經》的說法，養生方法包含4個方面：一是飲食；二是起居；三是運動；四是精神，也叫情誌。
飲食精氣神 養生基礎
食，只是一個部分，飲食也只是養生中最基礎的一環。相比來說，最重要卻也最容易被人忽視的是精神方面的養生。在飲食行為中，同樣重要也容易被忽略的恰恰也是飲食之中的精神養生。
如孔子在《論語》一篇裡細致地談了「吃」的問題，其主旨是守正和精氣神「涵三為一」。
孔子說有多種情況要「不食」：食饐而餲，魚餒而肉敗不食；色惡不食；臭惡不食；失飪不食；不時不食；割不正不食；不得其醬不食；肉雖多，不使勝食氣；唯酒無量，不及亂；沽酒市脯不食；不撤薑食；不多食……祭肉不出三日，出三日不食之矣。
食物質地「不正」，變質了，不能食。前三句都在講這個內容，魚、肉腐敗或食物顏色異常、發出怪味都不能吃。味道不正、顏色不正、氣味不正常提示食物已經變質了，一方面是食物變質會產生有毒、有害物質，另一方面是導致食物變質的黴菌會產生有毒有害物質，所以不能吃了。某些食物本來就有腐味、怪味，比如說臭豆腐、臭魚等，能不能吃呢？這應從兩點來考慮，第一是「不正」不能吃，即使是臭豆腐也有它自己「正宗」的臭味，臭味不正的肯定不能吃；第二，這些怪味兒東西偶爾吃一點沒關係，，一飽口福就可以，不要長期、大量吃。
食物製備「不正」，即不按「正道」做的食物，不吃。比如沒有合適調味的食物不能吃，孔子說「不得其醬」「不撒薑」不吃，因為調味不僅關係食物是否好吃，也能影響到營養物質的吸收，所以沒有合理調味的食物不能吃。街邊小攤兒上賣的食物也不食，孔子說「沽酒市脯」，意思是說從外面市集上買來的酒和食物他是不吃的，這條原則現在仍然適用，街邊小攤的衛生條件不能保證，盡量不要吃。再比如說「失飪不食，不時不食，割不正不食」，都是講的食物製備時沒遵循「操作規範」，偷工減料或者工藝不到位，都有可能給食物的質量造成隱患，所以孔子也不吃。其實這裡還包括了祭祀祖先的要求，祭祖是一個很莊重的事情，歪歪斜斜、半生不熟、違背常理肯定不行的。
飲食習慣要守「中正」之道，沒有遵守「中正」之道的食物，不吃。比如食物放太久了，不能吃，孔子說的是祭肉（指祭品）放了超過三天，就不能吃了。
只吃七分飽 養生原則
現代生活雖然有冰箱，但是冰箱不是食物的保險箱，食物仍不能放太久，一般主張每次做的菜都最好吃完，不要吃剩菜。又如對吃多、吃少的問題，孔子的主張是「不多食」，即節制飲食，這與現代主張「只吃七分飽」養生原則是一致的。
孔子之所以重視「食」是因為在孔子的年代，「吃」很多時候和祭祀（禮）有關，孔子所以不吃或者有選擇的吃，都與敬天法祖的「禮」有關，而客觀來說，這種選擇又是有益健康的。
所以，「吃」，絕對不僅僅是滿足口舌之欲這樣簡單，還包含了氣質培養、精神調適，其中有守正的道理，有精氣神「涵三為一」的旨趣。
就飲食而言，歸納起來，就是五個字：雜、少、慢、淡、溫。
雜：對正常人來說日常一定要吃得雜。《黃帝內經》上講：「五畜五菜五穀。」這個「五」實際上指的就是全部，吃得要雜。
少：日常吃飯要注意分寸，，吃得過多會給腸胃增加負擔。
慢：吃飯一定要細嚼慢嚥，且有助於其與食物的充分混合，增進消化吸收。
淡：吃東西要清淡，做到三「少」：少鹽，少油，少糖。
溫：飲食不宜太燙，也不要太涼，減少食物對胃腸道的刺激。 （取材自中新社）