有些中藥的別名也很耐人尋味。甘草有調和諸藥的功效，尤似和事的國老，故又稱「國老」；大黃瀉下作用猛烈功大力專，好似勇猛無敵的將軍，故也稱「將軍」。中藥之名簡，而其意賅，不僅與中藥之形色氣味相關，更與古人所處的地域、時代以及當時政治經濟環境、民俗、中醫藥地位等因素密不可分，集中體現了中醫取象比類、天人合一的哲學思想。
古代流傳著大量與醫藥有關的神話、傳說。如止血藥禹餘糧，相傳與大禹有關。宋代陳承《本草別說》：「禹餘糧，會稽山中出者甚多。如蛇銜，劉敬叔《異苑》：「有田父見一蛇被傷，一蛇銜一草著瘡上。經日，傷蛇乃去。田父因取草治蛇瘡皆驗，遂名曰蛇銜草也。」
外域傳入冠以標記
不少外域傳入的藥物，往往冠以外域標記。從「海」「番」「洋」等特別標記中。冠以「胡」字的藥物，多為兩漢、西晉時由絲綢之路傳入，如胡豆、胡麻（即芝麻）、胡瓜（即黃瓜）。冠以「海」字的藥物，多為南北朝後由海路引進，如海棠、海棗、海風藤、海桐皮等。
冠以「番」字的藥物，多為南宋至元明時由「番舶」自南域引入，如番茄、番薯、番椒、番木鱉、番瀉葉等；冠以「舶」字，如舶硫黃、舶乳香等。冠以「洋」字的藥物，多為清代從海外引入，如洋參、洋薑、洋蔥、洋芋等。
更有一些藥物直接冠以國名，如石榴，是安石榴的簡稱。安石，是古波斯的屬國，又作「安息」，常用的芳香開竅藥安息香。
再如活血的良藥紅花，原名為番紅花，番同「蕃」。《本草綱目》卷十五「番紅花」：「出西番回回地面及天方國，即彼地紅藍花也。」西番即吐蕃，是公元7至9世紀建立於青藏高原的藏族政權。
避穢語 雅化藥物名
古代諱飾文化對藥物命名亦有一定的影響，不少藥物因避俗語穢詞而雅化其名。此類藥名若以書面形式載入書中未免有俗、穢之嫌，故古代醫家每每隱去俗稱，雅化其名。如鴿糞，因其屎皆向左盤曲，而稱作左盤龍；人乳，因道經稱久服可以成仙，故名為仙人酒、蟠桃酒；人糞，經加工後是救治溫病高熱神昏的要藥，便據其色、依其形，而美其名曰金汁。
其他，如灶心土稱伏龍肝，鼯鼠屎喚五靈脂，雞蛋膜謂鳳凰衣，人尿曰輪回酒、還元湯等，有人中黃、人中白皆屬此類。（取材自中新社）