成語「牛嫂馬勃」說的是唐朝文學家韓愈在任國子監祭酒時，經常給太學生講課，要求他們注意實踐。「牛嫂」和「馬勃」指的是兩種植物，也是兩味中藥，兩者皆至賤，路邊野地到處生長。所以，人們常用「牛嫂馬勃」形容卑賤而有用之材。
「牛嫂」原指「牛尿」，又是植物「車前草」的別名。車前草是多年生草本植物，亞洲多見，生於溝邊、河岸濕地、田邊、路旁或村邊空曠處。作為草本植物，它是中醫裡廣泛使用的中藥，也是野菜類食用植物。用於食療的車前草粥由小米熬煮至出鍋前10分鐘加入50克車前草和少量蔥白製成，可用於小便不利、淋瀝澀痛、尿血、水腫、目赤腫痛、咳嗽痰多等症。端午之後，藏在花柱裡的種子變成黑褐色時，車前草就成熟了。藥用的車前草一般在這個時候採摘，全草均可入藥，具有利尿、清熱、明目、祛痰藥理作用的功效。
「馬勃」俗稱藥包子、馬屁泡，是一種野生菌類食藥兩用植物。嫩時圓球狀，色白，切薄片，入油鍋加調料炒熟透可食。菌球變灰褐色時，即為成熟的馬勃，其藥用功效。馬勃的止血作用，類似西醫的澱粉海綿或明膠海綿，對口腔、鼻腔出血的患者，以去皮膜之馬勃，取內部綿絨樣物，塞入鼻腔或口腔牙齦，可起到很好的止血作用。另外，馬勃的孢子粉與蜂蜜調和敷患處可治療癰疽瘡癤。（取材自中新社）