按照西方國家某些軍力的評定標準，解放軍已經成為全世界最強大的軍隊之一。
據英國倫敦國際戰略研究所的報告，中國自2000年以來，新造潛艇、驅逐艦、護衛艦和巡洋艦的數量已經超過日本、南韓和印度的總和。中國第一艘國產航母僅用了5年建造成功。中國將在2020年完成解放軍的結構性改革，包括裁軍30萬。
與各國舉行聯合軍演
中國將在未來20年內取代美國成為全球最大經濟體，未來這種重要性更被突顯。作為全球最大的貿易國和出口國，中國海外利益包括100萬在海外工作的中國公民的人身安全、每年1.4億出國旅行的中國公民的人身安全、遍布全球的4萬家在海外投資的中國企業，以及總額約7兆美元的海外資產和投資安全。
2011年2月，「徐州號」護衛艦從亞丁灣開赴利比亞海域，保護35860名公民和2103名外籍合同工從利比亞撤離。從21世紀初開始，中國逐漸放棄了長期以來奉行的國防政策，如不與其他國家進行聯合軍事演習、不在海外駐一兵一卒、不在海外建立軍事基地等，以適應已經產生變化的新形勢。
2002年，中國與吉爾吉斯聯合軍演。2017年，中國在吉布地設置後勤補給港口。2519名維和士兵正在剛果、黎巴嫩、馬利、南蘇丹和蘇丹執行任務。
2010年，解放軍醫療隊前往震後的海地參與地震救援，而海地與中國尚未建立外交關係。2014～2015年期間，中國向利比亞和塞拉耶佛派遣500名軍事醫療人員抗擊伊波拉病毒。
解放軍代表還經常出席一些地區安全論壇，如上合組織、東盟地區論壇、東盟防長擴大會議、香格里拉對話會等。自2009年1月以來，中國海軍護航的6600餘艘船隻，有超過一半是外國船隻。三艘中國軍艦從葉門撤離613名中國僑民時，也幫助來自15個國家的280名外國僑民同時撤離葉門。
不當世界警察
中國是聯合國安理會五個常任理事國中派出維和官兵數量最多的國家，也是維和經費貢獻第二大國家。
通過一系列海外行動，解放軍發出了清晰的信號，中國能夠為世界各國提供幫助，但是中國不當世界警察。
1999年中國駐南聯盟大使館被北約「誤炸」（根據美國的說法）也嚴重惡化了雙方的關係。2009年，中國海軍編隊指揮官與北約編隊指揮官，在索馬利亞海域進行歷史性握手後，這次握手開啟了自2010年以來，解放軍與北約之間的定期互訪。2015年，中國海軍第21批護航編隊與北約508編隊在亞丁灣海域，甚至舉行了一次聯合反海盜演練。
川普政府已經給中國打上了「戰略競爭對手」的標籤。未來幾年中美關係將如何發展存在不確定性。
中國如今面臨兩大難題：一是中國沒有當世界員警的野心，但中國的確在海外有大量利益；二是中國希望承擔更多國際責任，但解放軍的能力還不足以完成這樣的任務。（記者／楊俊斌）