2019年10月中共建政閱兵式上展示的東風-17極音速飛彈，對世界所有國家的反導系統造成了巨大挑戰，美國當前除了極力發展極音速飛彈以追上中國腳步外，也在同時研究如何防禦極音速武器。目前最新的成果就是由改造過的MQ-9死神無人機進行反導預警，透過無人機追蹤偵測目標後，再由其它反導系統發射飛彈攔截極音速武器。
美國通用原子航空系統部門（GA-ASI）與美國飛彈防禦局（MDA）自2011年一直合作一個專案。利用MQ-9及其搭載的MTS-B（多光譜瞄準系統B型）感測器來測試對彈道飛彈的探測搜索能力，並引導神盾艦發射標準-3反導飛彈進行攔截。而這項專案在近年來已進行升級，將MTS-B型升級至MTS-C型，增加了無人機探測長波紅外線（LWIR）的能力，從而使其具備在遠距離上跟蹤和瞄準上升段彈道飛彈目標的能力。
極音速飛彈在飛行過程中最大速度超過5倍音速，像東風-17這類火箭助推滑翔的極音速飛彈最高速度更是可以達到10倍音速，因此其飛行過程中的紅外信號會非常強烈，讓MQ-9無人機的MTS-C系統可以輕易捕獲這樣的目標。
曾在夏威夷演習測試
美國飛彈防禦局的先進技術代理專案經理約瑟夫‧基隆（Joseph Keelon）曾透露，飛彈防禦局的一架MQ-9無人機曾在測試中意外成功捕捉了一個極音速目標，此前這個專案組從沒想過能做這樣的測試。
在2016年6月26至28日，美日韓三國在夏威夷近海舉行的代號為「太平洋龍」的飛彈追蹤演習中，兩架由MQ-9改裝的先進感測器測試無人機在考艾島太平洋飛彈靶場參加了彈道飛彈跟蹤測試。
演習中的兩架MQ-9都安裝了MTS-C光電紅外轉塔。在測試中美國飛彈防禦局多次成功使用MQ-9及其搭載的MTS-C跟蹤彈道飛彈，並利用多架MQ-9提目標飛彈的三維跟蹤資料，為神盾反導艦發射標準-3攔截彈提供早期目標數據。
難攔截末段軌道彈頭
反導預警無人機能搜索極音速武器對美國來說是意外之喜，是美國對抗中國極音速武器不對稱優勢的一項新增手段，但防禦極音速武器的最大難點是無法進行有效的末段攔截，若無法在極音速飛彈的上升階段成功攔截，當極音速飛彈彈頭自大氣層重返後進入末段軌道，世界現存的攔截系統都無法對其造成有效攔截。（記者／張國威）