從3月6日到18日之間，南海海域變得很「美國」，美國海軍出動了包括核子動力核母、新銳的「瀕海戰鬥戰艦」在內的各式艦艇，加上新配屬的垂直升降F-35B戰機，是二戰以來，美國海軍最大的一次集結，「項莊舞劍意在沛公」，和解放軍海軍別苗頭意在言外。
3月15日至18日，美軍第七艦隊「羅斯福號」航母戰鬥群（TRSG）和「美國號」兩棲攻擊艦，組成的遠征打擊群（ESG）在南海進行聯合演練。由於F-35B戰機上艦使得兩棲攻擊艦成了輕型航母。也是美軍在二戰後，再度將艦隊航母和輕型航母編組在一起執行作戰任務。
在菲律賓海域，美軍也部署了一支由巡洋艦和驅逐艦組成的艦隊，與兩個水面打擊群相呼應。美軍的動作顯示，對於南海的詭譎多變，有警示的意味。
羅斯福號航母打擊群才結束越南訪問，便進入南海。打擊群包括巡洋艦邦克山號、驅逐艦羅素號、保羅．漢密爾頓號、平克尼號、吉德號和拉斐爾．佩拉爾塔號。而美軍的「勝利」號和「忠誠」號測量船，不久前在南海活動了一圈，把南海深水區域複雜地形徹底看了一遍。
10日，「麥克坎貝爾」號驅逐艦進入西沙海域。11日，美國海軍的P-3C反潛機和空軍RC-135W電子偵察機，進入南海偵察，12日，P-3C再次偵察。
13日，由美國號兩棲攻擊艦率領的遠征打擊群搭載陸戰隊第31海軍遠征部隊入南海。編隊中包含日爾曼敦號兩棲登陸艦、綠灣號登陸艦。並與正在南海輪流值的吉福茲號瀕海戰鬥艦，舉行聯合演練。
美軍在短時間內出現如此大規模的軍機和艦艇，可能是一次實戰背景下的海空聯合演習。除了出動水面艦，還出動轟炸機配合艦艇編隊進行打擊作戰，假想敵是對水面艦艇進行飽和攻擊，也演練對岸上目標進行打擊。（記者／楊俊斌）