看準北極擁有豐富天然資源、具有航道等重要戰略地位，中國近10年積極逐鹿北極。從資源開發、參與科研等低度政治手段切入極地事務外，中國在2013年順利成為北極理事會正式觀察員國，2018年首度發布《北極政策》白皮書，確認其地緣意義上為「近北極國家」和「重要利益攸關方」，拋出「極地絲綢之路」計畫，更引用《聯合國海洋法公約》等條約，爭取極地航道航行自由權，從政策論述及國際法層次捍衛參與極地的合法性。
兵家必爭 8國環伺資源豐
北極地區總面積約2100萬平方公里，陸地面積約800萬平方公里，分屬俄羅斯、加拿大、美國、丹麥、挪威、冰島、芬蘭、瑞典8個國家。據調查，北極石油儲量900億桶，煤炭儲量占全球4分之1，超過1兆噸，還有大量銅、鎳、鈾、金銀等戰略性礦產。
中國過往對北極的涉足，主要側重自然資源開採、科研等面向，具體作為包括1996年成為國際北極科學委員會成員國，2004年建成北極黃河站。但隨著近年中美全面對抗格局成形，為擺脫麻六甲海峽、巴拿馬運河等受制美方的傳統航道戰略依賴，北京才開始積極投入與各國競逐極地事務。
近北極國 大陸搶一席之地
為增加在北極事務的政治發言權，中國從2006年就申請成為北極理事會的正式觀察員，歷經7年努力，終於在2013年5月如願達成目標，也開始享有極地事務的與會、發言及項目提議權。值得一提的是，俄羅斯今明兩年擔任該會輪值主席國，考量中俄關係良好，中國的「極地聲量」將進一步擴大。
而2018年發布《北極政策》白皮書，更將北京積極搶占北極航道的雄心展露無疑。中國將其定位為「近北極國家」和「重要利益攸關方」，從論述面化解其不直接接觸北極圈的地緣質疑；拋出「冰上絲綢之路」，首次將北極航道定位成「一帶一路」3大主要海上通道之一；鼓勵企業參與極地基建，多次派出雪龍號科考船探勘航道，強化對北極的戰略連結。
北極航道包括東北航道、西北航道和中央航道。舉例來說，若循麻六甲海峽到歐洲等傳統航線可能需要5周，但若經北極航道，只需3周，時間大幅縮短，還可避開海盜攻擊海域。
此外，看準北極當前不存在統一的國際法體系，中國則試圖援引《國際海洋法公約》，保障極地水域的「自由航行權」、「無害通過權」，避免北極航道遭到傳統環北極國家掌控而受箝制；依據《斯匹茨卑爾根群島條約》主張中國亦有北極地區相關礦業、商業開發權。
雙邊外交 參與極地事務
而為避免環北極國家的集體質疑，中國利用「極地雙邊外交」分而治之，包括繼續深化中俄在極地事務上合作，與冰島簽署自貿協定，共同開發北極，也積極強化與挪威、丹麥、格陵蘭等國雙邊合作，增加極地事務影響力。
（中國時報／陳柏廷）