英國國防大臣華勒斯17日宣布，與勞斯萊斯（Rolls-Royce Plc）及其技術合作夥伴英國航太公司（BAE）簽署總值1.7億英鎊的兩份合約，研發及製造新一代核動力潛艦，以取代皇家海軍現有的「機敏級」（Astute-class）攻擊潛艦。勞斯萊斯將負責研發新潛艦核反應器，BAE則負責專注設計和建造。
華勒斯表示，簽署兩份合同意味「英國海軍潛艦開啟新一段旅途」。皇家海軍發布消息說，未來3年350名設計師，工程師和造船工人將從事新一代潛艦的設計和概念，以便幫助英國政府打造理想的潛艦。
英國國防部潛艦交付局指出，潛艦建造及設計是海事行業最複雜、最具挑戰的工程壯舉之一，及早開始至關重要，並需依賴經驗豐富的國防核專家。
目前英國海軍擁有4艘機敏級核潛艦，最新一艘「無畏號」（HMS Audacious）將於下周服役。第5艘「安森號」（HMS Anson）正接受最後階段的試驗，另外兩艘潛艦也基本完工。據悉，總共7艘機敏級核潛艦將在2026年前全數服役，預計至少服役25年至本世紀中葉。
英美兩國15日宣布將協助澳洲開發核動力潛艦，據悉澳方將打造至少8艘。而美英澳三方將在未來18個月內敲定，澳洲核潛艦要採用美國「維吉尼亞級」（Virginia-class）攻擊潛艦，還是英國機敏級潛艦。
（中國時報／王嘉源）