中國與東協（ASEAN）即將於10月底進行聯合軍演，但東協外交消息人士透露，東協正就明年與美國一同展開海軍的海上聯合演習展開協調。分析指出，東協此舉是要平衡與中美的關係，而美國意在進一步制衡中國。
共同社19日報導，東協外交消息人士透露，19日在新加坡召開的東協國防部長會議，所計畫通過的聯合宣言草案，對2019年舉行美國與東協海軍進行海上聯演這一意向表示「歡迎」。而草案對於今年10月底與中國開展的海上聯演也同樣表示了「歡迎」。屆時除個別成員國外，菲律賓、印尼和泰國等6個國家的海軍，都將與美國海軍實施聯演。
中美防長均拉攏東協
草案同時圍繞東協部分成員國與中國有南海主權之爭的問題，對「避免可能讓情況複雜化的行動，遵循國際法尋求和平解決紛爭」的必要性，再次進行了確認。
報導指出，美國此前都是與東協個別成員國進行海上聯演，明年將與整個東協一同演習實屬罕見。分析相信，在中美角力升級之際，東協此舉可能是為了避免過度向中國傾斜，在美中兩國之間保持平衡；美國則意在制衡對東協影響力日益增強的中國。
而在19日舉行的第12屆東南亞國家協會國防部長會議上，美國國防部長馬提斯與大陸國防部長魏鳳和也都在積極拉攏東協。馬提斯與東協防長進行非正式會議表示，將會持續關注南海軍事化發展，美國也會依據《國際法》，維護區域的自由與開放。
馬提斯與魏鳳和會談
而魏鳳和稍後與東協防長進行非正式會議時則表示，要達到與東協的命運共同體是中國堅定的抉擇，中國與東協要維護亞太和平、要促進亞太地區發展，作為深化亞太合作的重要力量。
而儘管馬提斯與魏鳳和雖也於18日舉行了雙邊會談，試圖改善雙邊緊張關係，但並沒有達成新的協議。美國國防部亞太助理部長薛瑞福指出，兩位部長討論了南海與台灣議題，但沒有進展。「這些議題無法在這次會談解決，可能下次會談也解決不了，這將是長期的挑戰，美中之間將繼續存有這些歧異。」
（記者／張國威）