大熊貓是中國特有種，數量稀有且模樣討喜。從1950年代開始，大陸持續進行「熊貓外交」，陸續向境外贈送或租借大熊貓，藉以增進友好關係。最早是贈送，1982年後改為租借或交流等方式，只有台灣與港澳獲贈大熊貓。大熊貓所到之處，都會引發中國炫風，被譽為「最萌的外交大使」。
回顧「熊貓外交」，最早可追溯至唐代武則天。日本《皇家年鑑》記載，垂拱元年（西元685年），武則天送給日本天武天皇兩隻「白羆」和70張「白羆」毛皮。據專家考證，「白羆」就是大熊貓。1936年至1945年，國民政府贈送14隻大熊貓給西方國家。
平平、安安 最早贈蘇聯
1950年代開始，大陸持續進行「熊貓外交」。最早接受新中國贈與大熊貓的國家是蘇聯。1957年「平平」、1959年「安安」被贈予蘇聯。北韓在1965年至1980年間也獲贈5隻大熊貓。
1972年美國總統尼克森訪大陸，促成「興興」和「玲玲」到訪美國，成為當時《紐約時報》頭條新聞。據統計，華盛頓國家動物園大熊貓館開放後一年內，約有110萬名美國遊客參觀了大熊貓。
1982年前 贈出23隻熊貓
從1957年至1982年，先後有23隻大熊貓被贈送給蘇聯、北韓、美國、日本、法國、英國、墨西哥、西班牙、德國等9個國家。
1982年，為響應保護瀕危動物的全球性號召，大陸宣布停止贈送大熊貓出國。此前都屬於純政治性贈送，之後展開租借模式，租借目的大多為研究和繁殖。例外的是，2009年送給台灣的「團團」和「圓圓」，香港、澳門也獲贈大熊貓。
最近的一次「熊貓外交」版圖拓展是丹麥，2019年4月，「毛二」和「星二」前往哥本哈根動物園。為迎接兩位「重量級貴賓」，丹麥斥資2400萬美元打造中國風建築。
21世紀後，「熊貓外交」展開方式由「租借」改為「合作研究」。2007年宣布不再向國外贈送大熊貓，但可與國外展開合作研究，從此開啟中外合作研究模式的「熊貓外交」。截至2017年10月，大陸與12個國家14個動物園建立了大熊貓長期合作研究關係，共有40隻中國籍大熊貓（含出生幼崽）旅居海外。
保育成功 等級變易危VU
從贈送到租借，再到合作研究，「熊貓外交」成功改善大陸的國際形象。國際媒體對大熊貓議題的正面報導傾向，也蔓延到大陸對其他瀕危動物的大力保護，比如藏羚羊、麋鹿等。
2016年8月，世界自然保護聯盟（IUCN）發布最新的物種紅色名錄，將大熊貓的瀕危等級從「瀕危EN」降到「易危VU」。之後一年內，藏羚和雪豹的瀕危等級也從「瀕危EN」降到「近危NT」和「易危VU」。
大陸地大物博，野生動植物資源豐富，擁有世界上最多的鳥類種數，裸子植物種類也居世界首位，為生物多樣性最豐富的國家之一，但生物多樣性正面臨著嚴峻形勢。大陸15%至20%的高等植物屬瀕危物種，相關的4萬種生物的生存受威脅。
為《生物多樣性公約》較早的締約國之一，大陸積極參與公約國際事務，是率先完成公約行動計畫的少數國家之一。完成於1994年的《中國生物多樣性保護行動計畫》，使得大量保護生態環境的活動有章可循。（記者王曉鈴）
小靈通-大熊貓
中國特有種，台灣稱貓熊。主要棲地是四川、陝西和甘肅山區，頭軀長1.2-1.8公尺，尾長10-12公分。體重80-120公斤，最重可達180公斤，體色為黑白兩色，有著圓圓的臉頰，大大的黑眼圈，胖嘟嘟的身體，內八字的行走方式，也有鋒利的爪子。大熊貓在地球上生存了至少800萬年，被譽為「活化石」和「中國國寶」，世界自然基金會的形象大使，是世界生物多樣性保護的旗艦物種。（王曉鈴）