南極洲是地球上最南邊的大陸，1984年12月，大陸的極地科考專家首次來到這裡，建設了第一個南極科考站，中國人的身影第一次出現在南極洲，中國極地科考的大幕由此拉開。如今，中國在南極科研方面的成就正在超越美國。
南極大陸面積約有1380多萬平方公里，四周被南冰洋環繞，是世界上的第五大陸塊，僅次於亞洲、非洲、北美洲和南美洲。南極洲全洲約98%的地方都被平均厚度1.9公里的冰層覆蓋著，沒有永久居民，但每年居住在這裡的科研人員有一千至五千人。
極地科考站國力象徵
南極洲現在是法律意義上的共管領土，由南極條約體系的成員國協商管轄。極地科考站是科學家及科研機構對極地開展科學考察研究的科學實驗基地，是一個國家綜合實力的象徵。南極洲已建有135座常設科學考察站，吸引來自世界各地的科學家進行科學實驗。
在這座龐大的南極冰川聚寶盆中，蘊藏著許多的資源，如鈾、黃金、釷，其淡水更占到全球儲量的80%，南極的石油儲藏量可能有2000億桶之多。目前，有30多國「覬覦」南極財富，不過，南極活動搞得最為風生水起的當屬中國。
距離北京一萬七千多公里，南緯62度的南極洲西南喬治王島南部座落著中國的南極長城站，該站於1984年12月31日舉行奠基典禮，1985年2月20日舉行落成典禮，正式開站。
南極長城站自建站以來經過四次擴建，現有各種建築25座，建築面積總計約4200平方公尺；其中包括主體建築7座（辦公樓、宿舍樓、醫務文體樓、氣象樓、通訊樓、科研樓）以及其他一些若干科學用房和後勤用房。夏季可容納60人，冬季可供20人左右過冬考察。
幾十年間，中山站、崑崙站、泰山站等南極科考站相繼建成並投入使用，中國極地科考的步伐也隨之不斷向前邁進。中國的南極站點皆擁有最先進的技術裝備，中國還宣布將在南極設立天文台，並製造第二艘極地破冰船，先前，中國向南極派出的是「雪龍」號，這是購自烏克蘭的極地破冰船和科學考察船；另外，前往冰雪覆蓋的大陸、運送必需的裝備及新鮮食物的，是中國首架極地固定翼輕型飛機「雪鷹601」。
2005年，中國極地科考隊完成了人類首次征服南極冰穹最高點「冰穹A點」的壯舉。與此同時，中國對北極及北冰洋的考察也有條不紊地進行著。
陸國產極地探險郵輪
另外，可在全球各大海域暢行無阻，能夠抵禦各種惡劣海況，可穿梭於南北極探險，這就是中國製造的極地探險「1號郵輪」。這艘極地探險郵輪耗時28個月建成已於9月6日正式交付，相對於動輒數千人的大型郵輪，「1號郵輪」更加機動、小巧，可靈活地深入極地冰川和峽灣，並可停靠於南極所有登陸點。它將於今年10月開啟首航南極之旅。
中國第一艘國產極地探險郵輪，是中國造船史上一次重大突破。該郵輪船長104.4公尺、型寬18.4公尺，設計吃水5.1公尺、船舶總噸8035噸、最高航速16.3節，可承載254人。
該郵輪具有系統複雜、符合極地航行高要求等特點；作為服務於特定市場、高端乘客的小型極地郵輪，其單位空間的結構及系統更複雜，對設計與施工的要求也更高，其先進性、獨特性在全球處於領先地位。
SunStone公司將該郵正式命名為「GREG MORTIMER」。據了解，SunStone公司已將該郵輪承租給澳洲極地探險公司Aurora Expeditions，入籍巴哈馬，郵輪交付後將開啟為期12天的南極首航之旅。（記者／許昌平）