俄羅斯大型礦物肥生產商Acron公司表示，該公司首批總重量為2.3萬噸的礦物肥已經通過「北極航線」向中國大陸發貨。據俄羅斯衛星通訊社報導，這次運輸是全球首次使用「北極航線」（俄羅斯一側的北極航道）運送肥料。俄羅斯Acron對外經濟活動副總裁哈布拉特表示，新的路線可縮減物流開支，由於運輸時間縮短，也為俄羅斯肥料出口到亞太地區帶來新的商機。
「北極航線」包括東北航道、西北航道和中央航道，東起美國和俄羅斯之間的白令海峽，沿俄羅斯北部向西延伸至挪威，是把歐洲與遠東、亞太、北美西部連接起來的最短海上路線。相比傳統的麻六甲海峽、蘇伊士運河航線可縮短三分之一的航程，大約1至2周。
比傳統航程少25~55%
如果取道北極西北航線，從中國沿海諸港到北美東岸的航程，比現在經巴拿馬運河的太平洋航線要縮短三分之一的航程；中國上海以北港口到歐洲西部、北海、波羅的海等港口，航程比傳統通過蘇伊士運河縮短25%到55%。
北極航線開通不但將大幅度降低航海時間和燃料成本，同時也能避免經由印度洋等危險地區時的海盜威脅； 一旦航道開通，將在很大程度上改變現有世界經濟和地緣政治格局。
但受極地氣候、破冰成本和船隻體積等因素掣肘，目前只是具有替代蘇伊士運河航線的潛力。迄今為止，試圖通過北極航道的船隻，無論是貨船還是科學考察船，都需要核動力破冰船開道護航。
全球暖化催生北海航線
不過，全球變暖使得情況出現變化。北極冰層持續融化，去年和今年的北極圈夏季異常高溫，部分地區氣溫飆破攝氏30度。生態環境亮起紅燈的同時，北海航線的價值再次浮出水面，成為近年來俄羅斯力推的重大項目。
俄羅斯新羅西斯克商業海港集團3日發布，2艘總計裝有約20萬噸液化天然氣的環保LNG運輸船，分別於9月28日和10月2日從普里莫爾斯克港出發，沿北方海路駛往中國大陸。
不只俄羅斯看重北極航線，中國也積極介入。2013年中國爭取成為北極理事會13個正式觀察員之一，2018年初中國國務院公布《中國的北極政策》白皮書，願依託北極航道的開發利用，與各方共建「冰上絲綢之路」，參與包括北極航道基礎設施建設、商業化利用和常態化運營。而「冰上絲綢之路」可視為「一帶一路」倡議在北極圈內的延伸。
中俄開發北極天然氣
大陸與各方共建「冰上絲綢之路」動作積極，日本商船三井公司的破冰型液化天然氣（LNG）油輪，去年6月25日從俄羅斯亞馬爾經由北極航線東北航道，7月中旬抵達上海，這是該公司油輪首次向東航行。中俄在北極圈合作開發的亞馬爾液化天然氣工程已正式投產，有助彌補大陸的液化天然氣供應缺口，並替大陸開闢北極航道。
事實上，中國國營企業中遠集團（Cosco）的「蓮花松號」多功能貨輪2017年7月從上海港啟航，經停連雲港後取道北極東北航線前往俄羅斯。船上裝載了出口俄羅斯的重工機械設備，用於莫斯科地鐵隧道施工，還有一些化工廠機械設備。
之前，中遠海運船舶在2013年、2015年和2016年3次通過北極航線的東北航道，為中國商船經北極常態化航行探路。（記者／藍孝威）