1894年甲午戰爭後，中國最重要的時代命題只有兩個，一是「現代化、怎麼實現現代化」，二是「社會主義、怎麼建設社會主義」。《多維新聞》分析，大陸國家主席習近平推動「政治現代化」的歷史使命是「正本清源」，但絕不是西方輿論與大陸自由派認為的大陸將重回文革、重回極權。
2012年開啟習近平時代，繼農業、工業、交通、國防後，實現「政治現代化」概念再現，成為習近平政治藍圖重要構成。但這不是指選舉，用習近平的話，可概括為「國家治理體系和治理能力現代化」──前者指體系、組織、架構；後者指人的能力，都具有現代性。
傳統西方右翼、自由主義政治判斷中，大陸很難被稱為「政治現代化」──因為沒有選票、選舉、三權分立、普世價值等。這種「誤解」其實是美國國務卿蓬佩奧所說「文明衝突論」在意識形態、政治理念領域的徹底展現。
但這種「制度本位論」有本末倒置之嫌。中國人說「以人為本」。非、東歐、中東、印度推行西方選舉制的結果，並沒有讓基層生活得到基本覆蓋。因此，「現代」的標準，當是政治制度能否為人民福祉服務。這是超越民主選舉、黨派、意識形態的唯一衡量標準。中共沒有唯「選票」是從，而是將目標毫不猶豫地直接對準「現代化」。身為威權型政黨的中共，在頂層設計上展現制度的優越。
習近平的「政治現代化」最大挑戰，仍然在於官員能力的現代化。也就是他在2019年下半年提及的「化學反應」。2018年大陸進行「黨和國家機構改革」，今年中劃上階段性句號，在習眼中，意味著「國家治理體系」現代化改造初步完成。
之後，能否產生良性的「化學反應」，讓身處體系、也搭建體系的官員能力現代化，是實現「第五個現代化」的難題。（記者李文輝）