大陸第二艘航母「山東艦」服役後，有關首艘航母「遼寧艦」的改裝內幕便對外公開。中共黑龍江省委在《奮鬥》雜誌的最新文章中提到，遼寧艦在改裝續建期間共有15位設計師「獻身」。
《奮鬥》3日刊文報導，遼寧艦動力系統技術負責人、中國船舶重工集團公司第703研究所所長助理陳明撰文指出，他於2004年3月擔任鍋爐研究室主任，和703所數名技術人員被派往大連考察軍艦，即遼寧艦的前身「瓦良格」號。當時「瓦良格」主鍋爐除本體外，燃燒系統、控制系統、輔機輔件、閥門儀錶等全部缺失，早年就有說法指出，這艘航母在烏克蘭停留時就屢遭盜竊。
試驗當下心肌梗塞
據報導，陳明團隊經過論證，完成動力系統修復方案的可行性報告，後報經中國國防科工局審查後通過。中共軍委還曾經要求703所簽署一份關於動力系統要保質保量完成任務的軍令狀。
報導指出，當時的情形是中國第一次接觸增壓鍋爐，無圖紙、無計算書、無資料，只能利用現有條件，由實物開始反推，做反設計。2004年，703所開建試驗基地，2005年進行鍋爐試驗台安裝調試工作。直到2009年，試驗鍋爐才進行第一次點火測試，但一次便成功。不過，鍋爐在熱態運行期間，出現爐牆磚開裂、外部保溫不均勻、外部導管銹蝕、管路閥門銹蝕等問題。
報導並透露，在航母進行繫泊試驗時，67歲的返聘高級工程師李祖德因突發性心肌梗塞在大連現場病逝，也是為航母工程「獻身」的15位設計師之一。
瓦良格號變身歷程
報導也公布了有關「瓦良格」號變身遼寧艦的歷程：2002年3月，瓦良格航母抵達大連港口；2003年9月，解放軍海軍與中船重工對航母進行勘驗後，中共領導人江澤民、胡錦濤等視察航母，解放軍海軍提出航母設想；同年11月，解放軍海軍提出航母的綜合論證報告。
2004年6月，中國軍方向高層提交研製航母報告；同年8月，中共政治局會議批准研製航母報告；8月13日，中國航母工程正式啟動；10月15日，中共軍委批准研製航母原則和總體規畫。
2005年，中國完成航母總體深化方案設計；2008年8月，設計通過審查；2009年3月，航母建造總合約簽訂；2010年8月，航母開始繫泊試驗；2011年8月，航母海試；2012年9月25日，遼寧艦正式服役。（記者／張國威）