因新冠肺炎疫情影響，美軍在太平洋已無航母戰力可用，但美軍已派遣隸屬第31海軍陸戰隊遠征分隊的「美利堅號」兩棲攻擊艦，結合第七艦隊打擊群艦隻，進入南海展現軍事存在，並持續派遣艦隻增援。與此同時，解放軍「遼寧艦」航母編隊也於12日繞台後，自巴士海峽進入南海增援，如今中美在南海已經形成由「遼寧艦」航母編隊，與美軍兩棲打擊戰鬥群角力的局面。
美軍兩棲打擊群此次進入南海的理由，是因中國「海洋地質8號」探勘船及海警船，於近日出現在馬來西亞國家石油公司（Petronas）位於南海的鑽油船附近，中方此前才針對越南鑽油平台採取類似阻撓行動。美國國務院就此發出聲明稱，美國對中國針對其他南海聲索國進行海上油氣開發反復採取的挑釁行動感到擔憂，中國應停止欺凌、挑釁和破壞穩定。
促航行、飛越自由
美國印太司令部發言人舒維曼（Nicole Schwegman）21日表示，「美利堅號」兩棲攻擊艦和「碉堡山號」飛彈巡洋艦已前往南海執行任務。美軍在南海持續軍事存在，是為了促進航行和飛越自由，以及支持印太地區的安全繁榮，美國也支持盟友符合自身經濟利益的行動。而除了「美利堅號」和「碉堡山號」外，此前剛通行台灣海峽的伯克級驅逐艦「貝瑞號」也已進入南海活動。
美稱兩軍安全互動
「美利堅號」遠征打擊支隊指揮官卡契（Fred Kacher）表示，「美軍和解放軍在南海已有互動」，雙方行為安全且專業。安全消息人士稱，美軍兩棲戰鬥群目前位置靠近「海洋地質8號」和馬國油鑽油船「西卡佩拉號」所在海域，並自16日起就進行戰備演訓。
與此同時，解放軍「遼寧艦」編隊也於12日在繞台後經巴士海峽進入南海增援，編隊除「遼寧艦」外，還有052D型飛彈驅逐艦「西寧號」、「貴陽號」，054型飛彈護衛艦「棗莊號」、「日照號」，以及901型綜合補給艦「呼倫湖號」共6艦。（記者／張國威）