經過8年談判，大陸、日本、南韓、澳州、新西蘭和東協十國於11月15日正式簽署《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）。海外華文媒體指出，此一協定成為大陸總理李克強執掌大陸國務院7年多以來，最龐大的一筆國際對外貿易政治功績。
多維新聞網報導，RCEP自貿區談判由東協在2012年發起，2013年5月包括印度在內的16國開始正式談判。當年李克強正式接班溫家寶成為大陸國務院總理後，開始負責參與每年一度的東協與中日韓領導人會議，推動大陸與東協、南韓、日本等區域和國家的自貿區談判，也成為大陸在RCEP方面的主要推手和負責人。
就10+3合作提6建議
經過3年談判，2015年6月1日，大陸與南韓自由貿易協定正式簽署，同一年中國與東協關於自貿區升級的談判也已經全面結束，這為推動後續RCEP盡快達成協定，提供了極大支持。
2015年11月21日，李克強在馬來西亞吉隆坡出席第十八次東協與中日韓領導人會議，也即「10+3」會議時，曾就「10+3」合作提出六點建議：「加快推進東亞經濟一體化，協力維護地區金融穩定，提升互聯互通水平，開展國際產能合作，深化農業減貧合作，拓展人文交流」；同時李克強明確表示，中方歡迎本次會議發表《區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP）領導人聯合聲明》，力爭2016年結束RCEP談判，努力建成世界上涵蓋人口最多、成員構成最多元化、發展最具活力的自貿區」。
在2016年博鰲亞洲論壇年會開幕式演講時，李克強再次表示：「亞洲的振興，不能有人掉隊。中國願結合地區國家的實際需求，在基礎設施、工業設備等領域開展產能合作。RCEP是亞洲參與成員最多、規模最大的區域貿易安排，應當力爭在2016年完成談判」。
攻堅克難促達成共識
不過RCEP並沒有在2016年達成協定，但也讓16國談判進入最後攻堅階段。2017年11月首次RCEP領導人會議召開，李克強仍代表中國出席。2018年11月李克強在新加坡出席了第二十一次中國-東協（10+1）領導人會議和第二次RCEP領導人會議。李克強在RCEP領導人會議上表示：「現在談判已進入關鍵時期，要再接再厲，保持積極勢頭，踢好臨門一腳，力爭明年達成協定」。
到了2019年11月，在舉行3次領導人會議、19次部長級會議和28輪正式談判後，在大陸政府的推動下，除了印度因擔憂按RCEP協定開放市場後，將導致他國物美價廉商品大量湧入，衝擊印度本土企業而退出外，RCEP其他15國皆達成一致意見。
2019年11月4日，第三次RCEP領導人會議在泰國曼谷閉幕。會後李克強等RCEP領導人發布聯合聲明表示，參與RCEP談判的16個國家中有15個國家已完成所有20個章節，以及幾乎所有市場准入制度的文本談判，下一步將進行法律審查以讓該協定在2020年正式簽署。
從2012年提議，到2020年11月RCEP的正式簽署協定，過去了八年多的時間，李克強的總理任期也進入最後兩年。可以說RCEP的談判貫穿了李克強總理任期的始終，也是李克強花費8年時間關注的一件影響中國經濟未來的重大事件，為大陸及亞太區域的未來發展，留下了一份極重的經貿遺產。
掌握亞太經貿主導權
RCEP對大陸在國際外交的政治意義也極為重大，這代表由大陸主導的RCEP，正式取代原本由美國主導的TPP（跨太平洋戰略經濟夥伴貿易協定），成為亞太最大區域貿易體系，並掌握亞太區域的經貿主導權。
RCEP與TPP都是在2013年全面啟動談判，美國在2016年退出TPP談判後，日本雖接掌主導成立CPTPP（跨太平洋夥伴全面進步協定），並先於RCEP在2018年簽署協定，但缺乏美國的CPTPP，覆蓋國及經貿影響力已大幅減弱，這也讓本來表示「印度不加入，日本也不加入」的日本政府，最終也只能支持簽署加入RCEP。
（記者／張國威）