雖然美國總統川普最近幾度釋放中美可能在貿易談判達成協議的訊息，但另一方面貿易戰恐難停火的消息也相繼傳出，據路透報導，中美貿易談判美方主談人、美國貿易代表萊特希澤向國會議員保證，中美如果未能在3月2日截止日期前達成協議，美國會按計畫提高2000億美元中國商品的關稅稅率，但美國企業將能申請豁免徵稅。
路透引述萊特希澤（Robert Lighthizer）給共和黨參議員Pat Toomey的一封信指出，「如果這項針對2千億美元商品的關稅稅率上調至25%，美國貿易代表處（USTR）將啟動排除程序」。這信件日期為1月11日。
擴大關稅豁免備戰
所謂「排除程序」是指美國向中國進口商品徵稅後，美國企業可申請豁免。目前，這項措施的適用範圍，僅包括美國最早一輪對500億美元中國商品徵收25%關稅。對於美國在去年9月推出新一輪針對2000億美元中國貨、稅率為10%的關稅措施，美企尚不能尋求豁免。
根據「習川會」先前共識，中美如果沒能在3月2日的限期內達成協議，美國將把2千億美元中國商品10%的關稅提高到25%，意味著貿易戰將持續。
據《紐約時報》先前報導，目前美國總統川普態度似有軟化，但萊特希澤警告川普，為了贏得真正的讓步，美國可能需要用加徵更多的關稅來施加更大壓力。
觀察人士指出，萊特希澤提出擴大關稅豁免措施，防範貿易戰進一步波及美國企業，反映美方已作出兩手準備，應對中美一旦無法談成貿易協議，讓貿易戰滑向更壞局面。
劉鶴將赴華府協商
事實上，共和黨參議員格拉斯利表示，萊特希澤曾向他表明，上周與中國的貿易磋商中，並未在結構性問題上取得任何進展。
美方認為，中美貿易領域的衝突，貿易赤字其實只是次要問題，主要分歧還在於中國的經濟結構，長期令美國在對華貿易中，處於不公平的位置，其中包括對國企和戰略性產業的補貼，乃至中方「竊取」美國技術等。
另據媒體報導未受官方證實的消息指出，中方首席談判代表，副總理劉鶴已接受邀請1月底赴華盛頓，與萊特希澤的團隊，展開新一輪中美高層級貿易談判。（記者／許昌平）