大陸當前經濟發展的空間結構正在改變，中心城市和城市群正成為承載發展要素的主要空間形式。為了爭取城市發展機會，自6月以來，已經有多個城市發布了行政區域畫分的消息。不過，對於沒有獨特地理優勢和人口基礎的三四線城市來說，要成為中心城市還是投靠大城市，成為了兩難的議題。
就目前情況來看，除了一二線城市，一些三四線城市也在積極做大做強中心城市平台。在這些行政區域重畫的過程中，透過「縣改區」、「市改區」等方式，成都市、煙台市、邢台市、蕪湖市、南通市、六盤水市均實現了市轄區面積和人口的擴容；其中除了成都，其餘均為三四線城市。
針對三四線城市朝中心城市發展的形式，中國社科院城市發展與環境研究中心研究員牛鳳瑞分析，城市化的進程是要素向城市集聚的過程；在過程中，一二線大城市率先發展成為大都市圈，而這些大城市、都市圈外的廣大中間地帶、過渡地帶可能會形成區域性的中心城市。
暨南大學教授胡剛舉例，大灣區內的中山、江門，長三角的嘉興、南通、紹興等，這類城市與大都市較近，應發揮區位上的優勢以及自身特色，與一二線大都市緊密分工合作，差異化發展。
此外，胡剛表示，在大都市圈外，還有一類三四線城市，它們不在都市圈內，但卻是一個區域內的中心城市，承擔引領一個區域發展的職能；比如在廣東，汕頭引領粵東發展，湛江引領粵西發展。
不過，有些三四線城市既不靠近一二線大城市，又沒有獨特的區位優勢和人口基礎，這類城市要做大中心城市平台就存在較大難度。胡剛表示，相當多的三四線城市有做大的衝動，不少地方都在推進撤縣設區，但如果三四線城市本身的實力不夠，包括人口、資金與技術等難以聚集，效益也發揮不出來。
胡剛認為，三四線城市若要做大中心城市平台，應聚焦核心城區，加快主城區的建設，提高主城區的密度，提升人口、資金的集聚度和產業的吻合度。（記者李澍）