中研院長廖俊智專長合成生物學等相關領域，以色列政府19日宣布其獲頒2020年以色列總理獎，以肯定廖俊智從事研究，有效結合基礎與應用層次，大幅提升生物體製造燃料及化學品效率，並且在生質能源領域獲得領先全球的重大突破。
廖俊智曾獲選為美國國家科學院院士、美國國家工程學院院士及美國發明家學院院士，且獲得多項國際獎項肯定，包括美國白宮再生能源創新獎、義大利ENI再生能源獎等殊榮。對於獲獎，廖俊智說，合成生物學能擺脫既有減碳評估方法的侷限，大幅提升生物體製造燃料及化學品的效率，樂見合成生物學獲國際肯定。
廖俊智專攻代謝系統改造、合成生物學、系統生物學及微生物合成燃料等前瞻科學研究，其所研發的異丁醇生物合成技術，更已被應用在航空業生質燃油製造，他更設法轉化細菌物質，以生物取代石油生產化學品，並發明「非氧化性醣解」等技術，獲譽現代合成代謝生物學先驅。
中研院表示，廖俊智所帶領的研究團隊，近期成功創造出世界第一株「合成嗜甲醇菌」，此菌可利用由溫室氣體轉化成甲醇，以生產人類生活所需的化學產品，例如燃料、原料藥、抗癌藥、人造樹脂材料與生物可分解性塑膠材料等，更可使甲醇取代醣類，成為生物工程原料，避免占用糧食資源。這項研究成果具有深度減碳價值與工業發展潛力，也為碳循環開創更多可能，去年8月獲得世界頂尖期刊《細胞》（Cell）刊登，研究成果被稱為「合成生物學新標竿」。
以色列以創新精神聞名全球，為減少對石油的依賴，官方特別設立總理獎，鼓勵國內外科學家投入替代能源開創性研究。
（中國時報／李侑珊）