19年前，因家人思念眷村臘味不可得，趙莉蓉乾脆動手自製臘肉、香腸；15年前退休圓夢開咖哩餐廳，雖因合夥人擴張速度太快，1年黯然熄燈，但咖哩也成為自家的獨門味道；走過68個年頭，人生一如臘味，愈嚼愈有滋味！
「要活得健康，而且能發揮價值！」趙莉蓉為退休公務員，從小生長於二空眷村，早年父親拉拔8個小孩，她很早就打工，練就堅毅性格，即使退休，也沒有選擇安逸的路走，曾任二空眷村文化營造促進會理事長，肩負推廣眷村文化的擔子，也自產自銷臘味，開啟築夢的下半場人生。
「看到大家喜歡我做的食物，很有成就感！」自製臘味源於偶然契機。早年眷村逢年過節都曬臘肉，他們家也固定向鄰居採買，然而，鄰居因故不再製作後，家人吃不慣外頭買的口味，不捨家人惆悵，她於是融合雙親的湖北、四川口味，自己摸索怎麼做，歷經無數次失敗，花2年時間，琢磨出自成一格的臘味。
起初，只是分贈親友品嘗，隨著愈來愈多人過年前必問「幾時有臘肉、香腸吃？」催促著她繼續做下去。她也觀察到，早年客群都是年長外省人，近幾年來，反而是本省年輕客群變多了，不少年輕人跟她分享，「沒想到眷村的香腸特別好吃」，讓她愈做愈起勁，也更樂於推廣眷村味了。
曾有餐廳找上門合作，前提是全年供應，但她堅持，臘味最好吃的時候，是過年前2個月製作，因氣候早晚溫差大，白天日曬、晚上吹風，方能成就最佳自然風乾氣味。這種堅持也反映在趙莉蓉的人生哲學，每天固定晨起走路，把自己身心保養好，持續做喜歡的事，還有餘力顧孫，樂當兒媳最佳後盾，「每天好多事要做，讓我愈來愈有活力！」
（中國時報／曹婷婷）