耕元盃全國少年暨青少年棒球錦標賽在台東開打，18日由台東紅葉國小出戰花蓮中原國小，「紅葉傳奇」幕後推手、高齡91歲的蔡焜霖現身球場為紅葉小將加油打氣，小將們賽後圍繞著蔡焜霖問好。蔡焜霖說，時代不一樣，很高興看到小朋友臉上都有了笑容。
54年前，紅葉少棒隊先奪下全國冠軍，接著大勝日本少棒明星隊，奠定「紅葉傳奇」，也打開台灣棒球大門，而這趟傳奇之旅的幕後推手是曾坐牢的政治受難者、《王子雜誌》創辦人蔡焜霖。
紅葉少棒隊1968年獲台東少棒冠軍，卻因缺經費無法到台北參加全國賽，蔡焜霖無意間從報上聞訊，立即向校方表達贊助意願，開著雜誌社的小巴到台東，花3天2夜將球員及教練接到台北，他與同事們自掏腰包，供吃供住。
紅葉小將們不負眾望奪下全國冠軍，造成轟動，之後面對日本明星隊關西聯隊，王子半月刊募款贊助全套球衣、球鞋及球具，最終以7比0大勝日本。
「當初若沒有他的幫助，就不會有後續的紅葉傳奇！」紅葉國小校長方穎豐說，當時蔡焜霖本身並不富裕，卻願意幫助這群偏鄉孩子圓夢，是值得仿效的教育精神。
時光荏苒，如今的紅葉小將不減對棒球的熱愛，奔馳球場。蔡焜霖悄悄回到台東，在陰雨天現身場邊觀賽，賽後小球員們圍著他，一聲聲「蔡爺爺好」、「謝謝蔡爺爺」，讓他備感欣慰。
蔡焜霖說，當年的小朋友都靜靜的、不太講話，守紀律；剛剛看到孩子們都很活潑，臉上都有笑容，那是以前那個時代很難有的，讓人特別高興。
（中國時報／蔡旻妤）