對現代人而言，生命的起點和終點都要和醫學打交道，對藝術而言，醫學是既陌生又熟悉的領域，人類面對疫病時藝術雖顯得無能為力，卻仍在災難前展現意義，呼應著社會、現實及人性。更有甚者，許多藝術家面臨病痛掙扎，反而造就藝術的破土重生。
歐洲曾於13世紀到17世紀晚期被黑死病所籠罩，藝術卻反而在這個時期蓬勃發展，如荷蘭畫家范迪克，曾在重災區的西西里島巴勒莫，切身地體會被死亡和恐慌所包圍的氛圍，知名作品如《聖羅莎莉為遭受瘟疫的巴勒莫祈導》。法國畫家尼古拉斯．普桑當17世紀義大利受到黑死病肆虐時，他正在羅馬而畫了《阿什杜德的瘟疫》，引用舊約聖經中的故事，在畫中看到無論是壯丁、弱婦、嬰兒，無論貴賤貧富，皆因瘟疫無差別地感染，也隱喻了真正的瘟疫，不是病毒而是人類犯下的罪惡。
義大利文藝復興晚期的知名畫家丁托列托，則是花了20多年在威尼斯的聖洛克大教堂，以創作對抗瘟疫，聖洛克教堂正是為15世紀時傳說中抗擊瘟疫的聖人—聖洛克而修建；儘管這幾個世紀的藝術充斥著死亡、警世的形象，但也不乏喜悅，16、17世紀的歐洲仍創造了可觀的財富和文明，如保羅．委羅內塞創作的《迦拿的婚禮》仍有著喜慶歡飲的畫面，也反映了畫家觀察當時人們追求的享樂生活。
當代藝術家中也不乏因病而藉著創作大放異彩者，如芙烈達．卡蘿以自畫像聞名，她6歲患小兒麻痺，18歲又因一場車禍使她後半生經歷30多次手術，然而她卻以《破碎的脊柱》等自畫像深切表達處境而備受矚目；亨利．馬蒂斯20歲時因急性盲腸炎，躺在床上無事可做時，他的母親為他準備了各式美術用具讓他打發時間，卻從此與藝術創作結緣，晚年他被疾病所苦，雖不便做畫，仍在床上進行剪紙創作。
可看出藝術家面對疫病，從未失語而是更積極思考社會、醫病與人性。
（中國時報／李怡芸）