花蓮縣有機栽種面積全台排名第一，花蓮區農改場看準紫蘇高營養價值，用途廣又能開發成各式加工品，去年起投入研究，建立有機栽培技術，將紫蘇發展成花蓮新潛力作物，有望成為花蓮新香料特產。
紫蘇一年生草本植物，依據葉片顏色可分為紅紫蘇及青紫蘇2品種，因獨特芳香味道，常作為家用香料及家庭園藝首選植栽，自自1978年日本引進苗栗縣公館鄉試種後，在90年代栽培進入高峰，鮮葉主要外銷日本，但後來因價格不敵中國，栽種面積大量減少，目前國內還有生產的只剩嘉義、雲林及苗栗，都以少量栽培生產。
花蓮農改場看上紫蘇營養價值高、用途廣、好栽種，適合發展東部新潛力特色作物，去年起已積極進行品種蒐集及有機栽培技術建立，研發出從根、莖、葉、種子的加工產品，還分析研究機能性成分，預計將在花蓮、宜蘭推廣種植。
花蓮農改場作物改良課助理研究員洪千惠說，兩個紫蘇品種，各具獨特香氣與用途，紅紫蘇的葉片質地較硬、香氣濃郁，常用來醃漬、釀酒，或作為增加香氣或顏色的材料，青紫蘇葉片則質地較軟、味道清新，適合生吃。
她指出，紫蘇全株都可使用，均有不同利用價值，除做香料外，也是傳統重要中藥材；全株含有揮發性芳香油，經萃取可提煉精油；種子富含油脂可供榨油，其中紅葉品種花青素含量豐富，可作為天然色素原料，加上適應性強，栽植容易且用途廣泛，具有高度發展潛力。
（中國時報／張祈）