斥資近千萬打造、全球唯一的HELLO KITTY熱氣球8日清晨6時首度立球亮相，提前為2021年鹿野熱氣球嘉年華活動暖身，雖然未開放自由飛行，仍吸引百位民眾、10多位網紅起大早，前來搶拍朝聖。
天微亮，上百位民眾坐在草皮上等待，只見工作人員及車輛緩緩入場，HELLO KITTY氣球脹緩緩充滿氣體，1顆橢圓狀大頭呈現在民眾面前。逗趣的是，她一開始調皮地背對觀眾，隨後才緩緩轉身，這隻高32公尺、身著傳統布農族服裝、十字繡碎花圖騰頭飾的HELLO KITTY熱氣球讓現場氣氛為之沸騰，大批期待已久的粉絲嘴角失守，一陣掌聲加尖叫後，粉絲們紛紛拿起手機、相機搶拍，直呼「太萌、太可愛了！」
到場迎接的台東縣長饒慶鈴表示，8日是HELLO KITTY造型熱氣球首次開箱立球，是歷史性一刻，這顆是全球唯一、只在台東限定的HELLO KITTY熱氣球，每顆熱氣球都是一個希望，熱氣球讓世界看到台東，HELLO KITTY被公認是非常療癒的，盼為世界帶來正面能量。
此外，自7月3日起為期45天的熱氣球活動，將有國內外40顆造型球到台東；台東縣府觀旅處長余明勳說明，由於去年防疫有成，全球只有台東能舉行熱氣球嘉年華，而現今部分國家疫情稍有緩解，外籍飛行員就留在該國，故今年在邀請國外飛行員時，增添變數及相對困難。
不少國外飛行員表示已接種疫苗，受邀時詢問來台是否能減少檢疫天數，但台東縣仍依照中央規範辦理，國外人員需要居家檢疫14天，加上7天自主管理，種種因素都影響國外飛行員來台意願。
（中國時報／蔡旻妤）