嘉義縣梅山鄉太平村目前可說是全台數一數二的幸福社區，很多人無法想像，2010年時太平村還是常住人口不到200人的沒落山庄，短短10年，搖身變成全台知名觀光景點，更籌組合作社將「社區變產業」，2020年合作社盈餘破千萬元，帶來的收入部分使用在村民身上，從出生到死亡，各項福利皆加碼，也吸引不少外地人來此做生意。
太平村過去曾繁榮一時，早期作為山區入口的轉運中心，因此開發得早，且因與外界接觸多，村裡保留許多老建築。太平村長嚴清雅說，1950年代後慢慢開始有村民下山工作，但山上仍有不少人，當時國小學生數還有4、500人，後來受賀伯颱風、921地震重創，山區急速凋零，加上國外旅遊興盛、山上設施沒有進步，草嶺、瑞里、太平風景區幾乎沒人，加上就學、就業、就醫困難，全村常住人口剩下不到200位，且以老幼居多。
天災重創 急速凋零
嚴清雅說，自己曾走遍世界各國，發現太平有數一數二的人文地景、一天即四季、長年平均溫度不超過28度、空氣清新、群山環繞的腹地等優良先天條件，還有茶、咖啡、花卉等在地物產，以及張文環等重要文學家的故鄉等。但談到「太平」兩字，大家都只會想到宜蘭或台中，因此想打造一座「指標」，讓大家有機會認識嘉義的太平並走進來。
嚴清雅口中的「指標」，就是現在大家熟知的太平雲梯，從提出構想時被當瘋子到實現腦中藍圖，太平雲梯除了是重要觀光賣點，2018年太平社區產業合作社從阿里山國家風景區管理處手中標下經營權，每年租金600萬元加上浮動租金及稅金等，其他盈餘則回饋到社區，包含在地人育兒、就業、老人福利等，都有額外補助，盼吸引人口回流，目前村內常住人口約250人，較之前增加，另有約200名人口移居來此。
福利好 吸200人移居
太平雲梯自營運盈餘以公積金20％、公益金50％、理監事及職員酬勞金10％、社員交易分配金20％分配，只要設籍太平村的村民，結婚、生產、死亡都補助2萬元，還有每月1000元育兒津貼、重陽節加發1000元敬老津貼、春節也有2000元津貼，外出讀書的學子從國中到大學每年可領2萬元獎學金。
太平社區產業合作社經理張世昌原先在外地工作，1999年因家中長輩年邁而回鄉，幫家裡做生意跟農事。張世昌說，剛返鄉時社區老化嚴重，因自己是村裡少數的年輕人而投入社區工作，從農村再生到太平雲梯，讓太平村從谷底慢慢活絡起來，加上阿管處輔導與其他社區串連發展觀光，藉由雲梯吸引更多觀光客到訪，進而深入其他社區，希望這樣的榮景能持續並更加活絡，讓太平老街更繁榮。
年終獎金 4個月以上
2020年因新冠肺炎疫情影響，國旅爆發，加上太平雲梯氣候宜人、易抵達等特性，登梯人數突破50萬人次，太平社區產業合作社扣除稅金、租金後可分配結餘更高達1660萬1239元。張世昌表示，目前有20位合作社員工，其中4位為勞動力多元培力計畫輔導配合餐廳經營，去年年終獎金依考績發4至6個月，員工薪水也上調，福利之好羨煞不少人。
（中國時報／張亦惠）