「天啊！這些5、6層樓高的大樹竟是杜鵑花！」杉林溪自然教育園區牽手步道與杜鵑步道所在山頭，數以千計的「台灣杜鵑」正在綻放，由於幹身胸圍達2、3公尺，且樹高近20公尺，讓第一次見識此「神木級」杜鵑花的遊客不敢置信，興奮驚呼大開眼界！
台灣杜鵑為本島特有種，分布海拔約1000到2000多公尺，多生長於山稜至山頂處。日月潭水社大山、竹山鎮杉林溪及台中市和平區鳶嘴山各有大片純林；其中杉林溪只要停好車走路5分鐘即可接觸到，最為親民。
按學術資料顯示，台灣杜鵑幹身直徑約30到40公分，樹高可達20公尺。但實際觀察杉林溪分布者，有相當比例直徑超過50公分，甚至有數棵達1公尺，雙人還合抱不了，讓人看得瞠目結舌。
杉林溪的台灣杜鵑植株達數千棵，除牽手步道、杜鵑步道這兩個山頭呈純林分布，園區入口附近到松瀧岩瀑布，沿途路旁也有零星分布。
今年從4月下旬起陸續綻放，目前有些已漸凋謝、有些正逢盛開，部分則仍處於含苞中，花期應可撐到5月10到15日。由於神木級植株太過高大，想欣賞樹冠層花序有其難度，反而是坡地、步道旁或山頂5公尺以下的低矮「小樹」，拍照、觀察比較容易。
杉林溪自然教育中心生態師劉威良說，珍惜自然重視環教，大地會有回饋；園區不計營利成本設置自然教育中心，引領學員對生態、文化產生感情，落實友善環境，讓大自然成了永續觀光資源；6、7月間，台灣原生種黃花著生杜鵑、蝴蝶戲珠花也將綻放，頗值期待。
（中國時報／沈揮勝）