第19屆西太平洋海軍論壇年會22日在山東青島開幕。值得注意的是，近日和中國大陸在南海因領土主權糾紛而僵持不下的成員國菲律賓有受邀，但沒有派員出席。與此同時，這場中國時隔十年承辦的大型國際性軍事外交活動，與美菲軍演同一天登場，互別苗頭意味濃厚。
據大陸央視新聞報導，4月22日上午，2024年度菲律賓與美國「肩並肩」聯合軍演在馬尼拉啟動。他們將參加海上安全、空中和導彈防禦、動態導彈打擊、網路防禦和訊息作戰等方面的訓練。
菲律賓軍方稱，此次軍演將持續到5月10日，參演士兵超過16700名，其中包括11000名美軍和5000名菲律賓士兵。此外，約150名澳大利亞軍事人員和約100名法國海軍人員，以及菲律賓其他政府機構人員也將參與演習。
「肩並肩」是菲美年度常規聯合軍演。菲律賓與美國於1998年簽署《來訪部隊協議》。協議規定了美方軍人、軍事相關人員以及軍事裝備進入菲律賓的條件、活動範圍以及可獲得的便利，包括雙方舉行軍演的相關安排。
中國海軍研究院梁巍大校22日表示，中國作為本屆年會的主辦國，向所有論壇成員國和觀察員國發出邀請，並不清楚菲律賓沒有來參會的具體原因。「但我相信在參會的所有成員國和觀察員國的共同努力下，本屆年會一定會為增進海上安全合作，增進成員國和觀察員國的相互理解、信任注入很多正能量」。
去年以來，大陸與菲律賓在有主權爭議的南海水域發生一系列海上衝突，多次以水炮攻擊菲律賓船隻。大陸和其他區域國家也屢發爭端，例如去年大陸軍艦以聲納攻擊導致澳洲海軍潛水員受傷，在釣魚台周邊與日本也起爭端。
面對不平靜的海上情勢，美國持續深化與日本、菲律賓等亞洲盟友的防務合作。4月中旬，美日菲元首舉行三方峰會，聯合對中國在南海「危險和破壞穩定」的行為表示「嚴重關切」。(旺報/藍孝威)