梵蒂岡近日宣布，羅馬天主教教宗方濟各已任命原任山東周村教區主教楊永強，調任為中國浙江省杭州教區主教。外媒分析，此舉顯示教廷正努力加強與北京之間的關係。大陸官媒則罕見以「梵蒂岡任命杭州主教」為標題報導此事，形同認證中國主教的任命權屬於教宗，不再屬於北京。
梵蒂岡22日表示，根據梵蒂岡與中國簽署的臨時協議，教宗12日任命楊永強為浙江杭州教區主教。現年54歲的楊永強是山東博興人，1995年6月晉鐸，2010年11月晉牧，被任命為山東周村教區主教，並於2016年12月當選中國天主教主教團副主席，2022年連任，兼任山東省人大常委。
路透報導，此次任命是梵蒂岡在2018年與中國就任命主教達成歷史性協議之後的舉措。該協議允許北京在與梵蒂岡提前磋商的情況下自行任命主教，但任命須得到教宗批准，並在2022年續簽兩年。這也是自1950年代以來，雙方首次承認教宗是天主教會的最高領袖。
然而，梵中簽署協議後，教廷仍多次為了中國政府單方面決定主教任命人選槓上北京。去年7月，梵蒂岡同意江蘇海門教區主教沈斌轉任上海教區主教，但同時抨擊北京當局沒有徵詢教廷同意；2022年11月，江西餘江教區主教彭衛照調任江西教區輔理主教，但教廷並不承認江西教區，因此指控北京違反協議。
值得注意的是，中國英文官媒《環球時報》23日罕見以「梵蒂岡為中國杭州教區任命新主教」為標題報導此事，有專家認為，這是中共官媒首度「以教廷為主體」報導中國主教任命案；但報導仍在標題加上「據報導」一詞，或是為了降低衝擊與政治敏感性。
教宗方濟各在19日的每周覲見結束時回憶道，2024年是1924年5月在上海召開的第1屆中國主教會議100周年。他脫稿說道，「這令我想起可愛的中國人民。讓我們永遠為這個崇高和勇敢的人民禱告，他們擁有如此美妙的文化。讓我們為中國人民禱告」。
地位僅次於教宗的教廷國務院長帕洛林（Pietro Parolin）20日則在一場有關樞機主教剛恆毅與中國的新書發表會上，重申方濟各從未掩飾，希望有一天能訪問中國此一偉大而高貴的亞洲國家的願望。此前他也表示，梵蒂岡希望在中國設立常設辦事處，稱這將是與北京外交關係的重大升級。(旺報/朱紹聖)