提前部署疫後市場，中華航空首架A321neo窄體客機確定9月抵台，力拚1個月內完成五階段驗證，最快10月底排飛首航，後續將以每個月至少1架的速度導入，合計租購可達25架，藉此逐步汰換老舊的波音B738客機，未來將成為窄體客機主力，開出疫後搶客第一槍。
華航2013年就啟動窄體客機汰換案，要在空巴A320系與波音B737系中二選一，期間多次傳出因政府高層希望採購波音而拖延，未料2019年波音737MAX連續發生兩次重大事故，讓華航改選空巴A321neo因而變得名正言順。
華航當時董事會決議採租購並行，除以租機方式引進14架A321neo，也直接向空巴購入11架A321neo，同時向波音購入3架B777F貨機，首架777F貨機去年底抵台，加入貨運陣容，窄體客機新主力的A321neo則將在9月來台。
據了解，雖正值疫情，全球航空客運市場復甦緩慢，華航原本對於要不要這麼快接收這批A321neo也有疑慮，但隨著國內及全球疫苗施打率提升，加上陸續有國家開放觀光，此批新機來得算是時候，也有足夠時間整備。
與過往B738最大不同，華航此批A321neo新機將商務艙增加至12席，頗有拉高票價的企圖；至於168席的經濟艙，將全面配置機上影音娛樂系統（AVOD），除提高產品競爭力，也與同集團主打平價市場的台灣虎航做出區隔。
按照華航規畫，新機到位後，將率先派飛香港及沖繩等短程航線「練身體」，未來則會投入日韓二線城市及東南亞，主要考量疫後雖旅遊需求提升，但要「爆發」還需時間，A321neo在油耗上具有優勢，可以控制成本。
華航A321neo到位後，等於國內4家航空都採用同樣機型，正面對決味道更為濃烈，除台灣虎航是廉價航空，產品線不重疊，長榮勢必面臨提升硬體壓力，星宇主打奢華風，在航網逐漸成形後，將躍升華航的可敬對手。
隨著現有窄體機B738將汰換，加上18架747貨機也有退役規畫，華航整體機隊逐漸趨於「空巴為主、波音為輔」，除現有的10架777-300ER客機、3架777F貨機，其他都是空巴系，亦有助降低維修成本，與空巴強化後續合作。
（中國時報／黃琮淵）