沙烏地阿拉伯7日宣布，在暌違18個月後，9日起放行已經接種新冠疫苗的外國人，可前往聖城麥加和麥地那從事副朝覲（Umrah）。
沙國國家通訊社（SPA）8日報導，在防疫優先的前提下，前往麥加和麥地那兩大聖城的信徒，將從目前的6萬擴大到200萬人，並開放已接種疫苗的外國穆斯林提出副朝覲申請。副朝覲是有別於朝覲（Hajj）的穆斯林傳統宗教儀式，可在一年當中的任何時候進行。而朝覲則有規定的日期。
依照沙國當局規定，申請副朝覲的國內外穆斯林，都必須附上疫苗接種證明。而來自沙國入境禁令國家的朝聖客，即使已接種疫苗，抵達當地後仍需隔離。
去年受疫情衝擊，沙國禁止海外信徒入境，把朝覲人數限制在1千人，但據當地媒體報導，參與人數其實達1萬之譜。今年稍早沙國再度拒絕海外穆斯林入境，衛生部與朝覲事務部6月發布麥加朝覲防疫措施時7月起僅開放6萬人，給完成注射疫苗的公民、或已施打第一劑疫苗滿14天，以及染疫痊癒的公民和外籍居民參加朝覲。
據伊斯蘭教古蘭經，健康且經濟狀況許可的穆斯林，畢生至少必須前往麥加和麥地那兩大聖城朝覲一次；因此每年都有超過2百萬穆斯林，從全球各地前往麥加朝聖。疫情前的2019年，則有250萬人。
對沙國來說，控制朝覲規模對經濟政治都付出極大代價，因麥加朝聖活動可為該國帶來逾百億美元收入；而限縮朝覲人數，更導致穆斯林世界對沙國失望。
（中國時報／蔡鵑如）