英國海軍最尖端航空母艦「伊莉莎白女王號」4至9日停靠美國海軍在日本的橫須賀基地，但基於新冠防疫要求，全體船員約1240人不會下船。這是1970年代有紀錄以來，首次有美國以外的航母停靠該基地。日本防衛大臣岸信夫稱，這次訪問象徵日英防衛合作進入新階段。分析則指，英國此舉意在深化英國在印太地區存在感，也意圖牽制中國。
「伊莉莎白女王號」航母為主打擊群包括2艘皇家海軍護衛艦、2艘驅逐艦、2艘補給艦、1艘潛艦、1艘美國海軍驅逐艦、1艘荷蘭護衛艦。航母停靠美海軍橫須賀基地（神奈川縣），其他艦艇分散日本海上自衛隊橫須賀基地、舞鶴基地（京都府）、吳基地（廣島縣）及美國海軍佐世保基地（長崎縣）等4地停泊。
對於「伊莉莎白女王號」停靠橫賀須基地，防衛大臣岸信夫表示：「這代表具有悠久歷史和傳統的日英防衛合作進入新階段。」值得一提的是，英航母搭載了英美兩軍的F-35B匿蹤戰機，將首度與日本航空自衛隊的F-35A匿蹤戰機同時登場演習。此外，加拿大護衛艦「溫尼伯號」也前往亞太，加入英航母打擊群。
8月下旬，英航母打擊群已在沖繩南方與日本海上自衛隊、美國、荷蘭兩國軍隊進行聯合訓練，顯示日美有意在西太平洋周邊加強與歐洲各國合作。打擊群在9月2至7日期間，與美海軍、日本海上及航空自衛隊，在東海及日本關東以南的海域進行代號「太平洋王冠」（Pacific Crown）演習，推動實現自由航行印太區。
「伊莉莎白女王號」航母打擊群，2021年5月22日由英國母港啟航，從大西洋進入地中海，經印度洋、麻六甲海峽進入南海，再由南海前往西太平洋，9月抵日本，預計年底返英，航行時間長達28周。
（中國時報／鍾玉玨）